Нейтан усмехнулся и пропустил между пальцами черный шелковый локон. Внешность – это пустяк. Магию привлекает другое. Лишь несколько женщин во всем мире могли стать спутницами магов. И он встретил идеальную. Не испорченную властью, не избалованную мужским вниманием. Чистую, как снег, с ясными, умными глазами, кротким нравом, но горячим и отзывчивым телом.
Герцог улыбнулся, вспоминая сладостные моменты первой встречи. Нет, его совсем не напугало невзрачное серое платье. И землистый цвет рук и лица не оттолкнул – Нейтан понял обман сразу. А вот лорд, стоящий рядом, к счастью, был глуп.
По окнам поползли холодные узоры, отражая ярость, всколыхнувшуюся внутри. Жаль, он не мог убить сразу! Судить дозволялось лишь Иператору. Но и Нейтан не собирался покорно ждать. В крови мерзавца уже текло проклятие. Умрет от болезни, через месяц полтора… И ни один лекарь ему не поможет!
Стекла жалобно треснули, и изморозь перебралась на потолок. Нейтан глубоко вдохнул приказал себе успокоиться. Сейчас главное – забота о Виэннэ. Пока он не станет ее компрометировать публичным вниманием - поднимется ненужный шум. Вместо этого она спокойно доработает тут. Оберег отведет от нее зло, и облегчит труд. Им обоим придется немного подождать, но потом ничто не помешает ему быть рядом и заботиться, как требует сердце.
В дверь тихонько постучали. Вовремя!
Укутав свое чудо в теплые одеяла, он накинул одежду и пошел открывать.
- Мой господин, - один из его верных воинов склонил голову, прилежно рассматривая пол под своими ногами. Ни одного взгляда в сторону спящей.
- Говори.
- Девушка утверждает, что она дочь вдовы с одного из западных хуторов. Но мне кажется – это обман. Можно сказать все что угодно, временные работницы никому не интересны. Вешают стандартное заклятие поиска, на случай если что-нибудь стащат и сбегут, но не больше. Нанималась на месяц, но…
Юноша осекся. А Нейтан опять почувствовал, как ярость вскипает в крови. Но ее заметил лорд. И наверняка дал указания не отпускать, пока не наиграется сам.
- Иди, - разрешил молодому воину, и тот бесшумно удалился.
А Нейтан вернулся обратно. Безумно не хотелось отпускать от себя найденное сокровище, но иногда неведение – лучшая защита. Он ждал долгие годы, подождет и несколько недель. Только бы встреча с эльфами прошла гладко.
Глава 5
- Виэнночка, милая, пойдем снеговика слепим? А? Скоро весна, снег растает…
Сестренка уговаривала ее и так и эдак. Виэнна правда, очень хотела вдоволь насладится уходящей зимой, но радости в сердце совсем не было… Да и самого сердца тоже. Исчезло оно. Умчалось на вороном жеребце в распахнутые замковые ворота.
Тем памятным утром Виэнну разбудил шум людской и громкая Мэй. Открыв глаза, она и не поняла сразу, где находится. Сон и явь спутались, не давая отличить одно от другого. Одетая в платье и чепец, она словно никуда и не ходила! Но легкая боль между ног и слабость в мышцах убедили в реальности произошедшего. А еще подвеска с прозрачно голубым камушком, которая обнаружилась под наглухо зашнурованным воротом платья.
Виэнне очень хотелось выкинуть ее! Может, она провела ночь с мужчиной, но сделала это по своему желанию, а не из-за корысти! Чувствовать себя женщиной, которой платят за ночь, было отвратительно! И днем она нарочно швырнула украшение в самый глубокий сугроб. Слезы текли по щекам, но Виэнна без сомнений побежала обратно в замок. Пусть это оно достанется кому угодно! Хоть бы птицам!
И ведь даже не попрощался! Ускакал ни свет не заря, словно не хотел ее больше видеть! Ну да, зачем ему служанка… Да у него наверное красавиц…
- Виюшка, милая, ты опять плачешь? Ох, позову маму…
- Нет, нет, - Виэнна схватила сестренку за руку, - Все хорошо!
Но Мирэль уже не проведешь просто так! Десять лет, это не пять.
- Жаб тебя обидел, да? Этот старый, мерзкий…
- Нет, Мирэль!
И это было чистой правдой. На самом деле, Виэнна больше и не видела жабьего лорда. На второй день он слег с каким-то недомоганием, а чуть погодя временных работниц распустили по домам. И ей бы безумно радоваться собственной удаче, но когда Виэнна покидала замок, от невозможной горечи кружилась голова. Совсем как сейчас.