Недолго блуждал он по извилистым тропкам. Тихий, мурлыкающий голосок заставил сбавить шаг и крадучись приблизится к широкой, раскидистой яблоньке. Остановившись в нескольких локтях поодаль, Яр неслышно перевел дух.
Зверь под кожей метался как чумной. Приказывал сейчас же к своей ненаглядной кинуться, но мужчина безжалостно осадил рычащего волка. И правда – не спугнуть бы! Как никогда Яр засомневался в своем облике. И кожа у него, бабкино наследство, смуглая, непривычная для народа Серединных земель. И волосы чернее воронова крыла, да и ростом Велес от щедрой души наградил. Разве что Лучезар, тут Яр поморщился, вспоминая своего давнего противника, или вот Чест – те похожи статью были.
Может развернуться и уйти тихонечко? А потом уж как-нибудь… Но шкодливый волк толкнулся всеми лапами и неожиданно для себя Яр сделал шаг вперед.
***
Она только сердце успокоила. Только власть над мыслями себе вернула и вот - все прахом пошло! Пальцы мяли край вышивки, а предатель-взгляд так и тянулся к стоящему недалеко оборотню.
Что он тут делает? Как мимо стражи пробраться смог? А она то, глупая, понадеялась спрятаться ото всех. И от себя тоже. Потому что никак не ожидала, что гость ее батюшки вызовет в груди такое волнение! До сих пор Лана помнила, как пропало у нее дыхание, стоило взглянуть на стоящего около князя мужчину.
Каленым железом отпечатался его образ в мыслях, взволновал, зажег бегущую по венам кровь. Смуглая кожа, черные, как самая густая тьма, волосы. Широкий, тяжелый подбородок совершенно лишен бороды. И глаза… Золото драгоценное, не меньше! А стать какая! Всем воинам на зависть! Косая сажень в плечах, руки крепкие, и каждого мужчины в зале выше не менее чем на несколько вершков. Разве такие богатыри еще встречаются? Да Горан, и тот меньше… И только когда оборотень вдруг облизнул свои выразительные губы, она очнулась. Что на нее нашло! Так непочтительно разглядывать незнакомца! Матушка же быстро утащила ее к положенным им местам. Недовольно хмурила бровки и смотрела с осуждением. А Лана только и успела возблагодарить Богов, что под ней лавка очутилась. Иначе бы рухнула, услышав, что это сам наместник Всемира. Яр, о котором слухи носились уже несколько месяцев. Такое плели, слушать страшно было!
Всю трапезу ей кусок в горло не лез. Мысли так и прыгали резвыми зайцами. То жарко становилось до красных щек, то озноб бил. И совсем он не мрачный с лица. И очень хорош собой! А к черному шелку волос так прикоснуться хочется, даже пальцы немеют… Ох, не к добру это! На все вопросы матушки Лана отвечала совершенно невпопад, а как пришло время покинуть зал, сбежала к своей любимой яблоньке. И вот…
Княжна тихонько перевела дух и сделала еще один крохотный шаг назад. Оборотень качнулся следом.
- Не бойся меня!
И столько мольбы в его словах звучало, что удивление взяло над смущением верх.
- Я не боюсь…, - а голосок-то! Дрожит, как у пташки испуганной! Ну и позор!
Оборотень чуть улыбнулся. Белый жемчуг зубов на мгновение показался и тут же пропал.
- Я не хотел пугать. Не бойся, - опять повторил мужчина, - Если желаешь – уйду.
- Нет! Ой!
Как она от стыда на месте не сгорела, Лана не ведала. Язык вперед мыслей убежал, выдавая тайные желания. Хотела броситься прочь, но на плечо легла горячая ладонь.
- И я не желаю, - его густой, хриплый голос обласкал слух мягким бархатом. И на сердце стало вдруг тепло-тепло, как летом на солнечном лужочке, - Довелось мне слышать о мастерстве юной княжны. Покажешь свое рукоделие, Ланушка?
Ее имя знает? Но как?! Оборотень тихонько хмыкнул на ее удивленный взгляд.
- Отец твой обмолвился. К тому же и Дарен очень рад твоему подарку.
Лана едва губы закусить успела, пряча глупую улыбку. Но полотенце не дала, даже за спину спрятала.
- Не закончила я еще! Пол дела – вовсе не дело. Целиком работу оценивать надо.
Широкая грудь под темной рубахой содрогнулась от тихого, рокочущего смеха. А у нее коленки вдруг ослабели.
- Сердитая какая! Одним глазком хоть?
- Нельзя еще!
- И упрямая, - продолжал улыбаться оборотень, - Ну тогда уж будь милостива, развлеки гостя беседой.
И мужчина без стеснения уселся на краешке теплого покрывальца, что Лана всегда стелила себе, когда отдыхала в саду.
Всего миг она раздумывала, а прилично ли? Но, махнув на все рукой, опустилась рядом. Полотенце в корзинку упрятала и уже без былого смущения взглянула на мужчину.