— Да, выходили… — уже как-то неуверенно подтвердил парень. — Я сам удивился — вроде не особо популярная остановка, да и народу было мало в автобусе…
— Ну, и ну их, — улыбнулась Даша: парень выглядел смущённым от того, что она не заметила выходящих, и не стоило ещё больше вселять в него неуверенность своими расспросами и догадками. Мало ли, показалось ему или глаза обманули — в такую погоду совсем неудивительно.
Метель стихала по мере того, как ребята продвигались по дороге, что вела в посёлок. Всё меньше и меньше снежинок попадало на лицо, и всё больше можно было увидеть окружающего пейзажа. Вырисовалась дорога, по обочинам силуэты высоких деревьев, а вдали — свет уличных фонарей. Скорей бы добраться до них — свет такой тёплый, и от него кажется, будто здесь совсем мрачно и даже как-то загадочно. Удивительно мистическим может казаться мир в такую тишину и в такую тёмную снежную пору.
Даше даже начинали чудиться шаги где-то позади: она отчётливо слышала скрип снега под чьими-то ногами, но стоило обернуться, как приходилось признавать, что если там кто и шёл, его не увидеть — снегопад делал своё дело и скрывал от глаз всё лишнее.
— Не пугайся, — ласково произнёс Антон: девушка так мило оборачивалась, вглядываясь в темноту, что он сам начинал прислушиваться и порой слышал скрип снега. — Метель песни поёт.
— Наверно, ты прав. Но всё равно хочется поскорей добраться до фонаря… — призналась она, а потом озорно поглядела на парня и предложила: — В догонялки?
И, пока он не успел отказаться, задорно хлопнула его по плечу и побежала вперёд, навстречу оранжевому свету.
Несколько мгновений Антон стоял на месте и смотрел на смеющуюся удаляющуюся в метель девушку. Кружащийся снег падал медленно, но размывал силуэт Даши и она начинала казаться каким-то волшебным, нереальным видением… Потому что не могло и взаправду происходить то, что происходило. Не мог он, Антон, вот так случайно познакомиться с такой жизнерадостной обаятельной девушкой…
Он помчался за ней, чтобы догнать и убедиться, что не сошёл с ума и всё происходит в действительности. Не только поэтому, конечно: озорство, которое жило в этой девушке, начинало передаваться ему. Милое, ненавязчивое и такое живое желание делать глупости невозможно было не разделить.
Антон мог бы легко догнать её, поскольку в его шаг умещалось два её — Даша намного ниже его, ей не обогнать его даже при том, что у неё фора. Парень не сокращал расстояние между ними слишком уж сильно, чтобы девушка продолжала бежать. Она явно хотела добраться до освещённой дороги, и Антон не стал препятствовать этому.
Вот уже её куртка подсветилась оранжевым светом, вот уже снежинки в русых чуть вьющихся волосах заискрились блеском — девушка достигла желанного места и там, под фонарём, ощутила себя в безопасности. Остановилась и обернулась на бегущего Антона, который теперь мог не стараться бежать медленно.
Видя, что он совсем близко, Даша весело крикнула:
— Кто первый до столба? — и метнулась к фонарному столбу.
Антон тоже метнулся. Сам не успел понять, зачем. Не собирался ввязываться в эту игру, но само собой вышло, что он протянул руку к возвышающемуся в тёмно-синее небо бревну, служащему столбом и покрытому чёрно-коричневой смолой.
Даша успела первой, поскольку стояла ближе, а парень успел уже лишь накрыть своей ладонью её руку. Вроде и места на столбе много, можно приложить ладонь куда угодно, но получилось, что они выбрали одно и то же, причём Даша привстала на носочки и вытянула руку вверх, а он приложил ладонь просто, как было удобно.
— Я выиграла! — не смутилась прикосновения Даша.
Она бы, может, и смутилась, будь они оба не в перчатках.
Антон отнял руку и улыбнулся, поднял голову вверх, разглядывая, как с тёмного неба тихо падают неторопливые снежинки.
— Заканчивается снегопад, — заметил он.
— Жаль, — вздохнула Даша. — Без него будет не так уютно и сразу покажется холодней…
Она поёжилась, представив, как это будет.
— Пойдём тогда скорее, — предложил Антон: ему хотелось закончить это знакомство.
Он непроизвольно рассматривал девушку, любовался ею и хотел бы познакомиться ближе, и потому следовало быстрее всё заканчивать.
— Конечно, пойдём скорее! — охотно согласилась Даша и поглядела всё-таки в сторону, с которой они пришли.
Там в темноте было ничего не видно, но Даша ощущала чьё-то присутствие, и от этого становилось жутковато.
7
— Ты как? — спросил у Ксюши Эрик, нависая над ней и улыбаясь во весь рот.