— Вижу, ты любишь задаваться, — сказал Теренций крайне миролюбиво.
— Настоящие герои не задаются, они просто гордые, — ответил Рин солидно.
Это прозвучало так смешно, что и Теренций, и Дан расхохотались, а Рин обиделся.
— Во всяком случае, я не бегал за девчонками весь учебный год в пансионе, — сказал он, краснея, — и не целовался с ними при каждой возможности.
Тут почему-то покраснел Дан и начал доказывать, что с девчонками целоваться и не думал.
— Только с Юлианной! Но это совсем другое дело!
— Ага, другое, — не сдавался Рин.
— Другое! Она спасла жизнь тебе и мне, — отрезал Дан.
Однако бродить по парку и его окрестностям стало совсем скучно.
— Ну что, ваш знаменитый нюх не подсказывает вам, что пора пройтись в другую сторону? — спросил Теренций. — Недалеко от парка есть булочная. И там продают отличные плюшки!
— Плюшки, — сказал Дан. — С молоком. Да, это вещь.
— Ненавижу молоко, — заявил Рин. — А плюшки настоящие боевые маги не едят. Чтобы не растолстеть.
— Ты же зельевар, — сказал Дан.
— Фигушки. Я боевой маг! Вспомни, что сказала Шарлотта!
— Ну хорошо, ты боевой зельевар, — посмеиваясь, сказал Дан.
— А эти ваши девочки из пансиона — они правда такие крутые? — спросил Теренций.
Свара назревала, конечно, забавная, и в другой раз он бы с удовольствием поглядел бы, как чужие братья ссорятся точно так же, как его собственные. Но сейчас его отчего-то заинтересовали эти благовоспитанные. Как так? Благовоспитанные колдуньи, девчонки с бантиками и кружевными зонтиками, и вдруг — кого-то спасают, кому-то авторитетно заявляют, что они боевые маги… Теренцию было очень интересно, что же это за девочки такие.
— Они крутые. Особенно Юлианна, Шарлотта и Эсмиральда, — сказал Дан. — Они отличные бойцы.
— А Генриетта умная и красивая, — сказал Рин. — И Карина тоже.
— Карина трусишка, — хмыкнул Дан.
— А вот и она бежит, — заметил Рин удивленно.
Теренций даже не спросил — где. Навстречу по мощеной парковой дорожке со всех ног бежала только одна девочка. В синем платье с белой оторочкой, с белым бантом в светло-русых волосах. В руках девочка и впрямь сжимала зонтик — кружевной и с рюшечками.
Увидев братьев Эльсингор, она кинулась к ним и закричала:
— Бежим скорее!
Глава 13. Пропавшее чудовище
Карина гуляла в парке. Юлианна накануне пригласила, сказала, что будет весело. И не пришла. Девочка уже собиралась зайти к ней и узнать, что случилось.
Но в парке было так хорошо и спокойно! Листья кленов и ясеней уже приобретали яркие цвета осени, и воздух казался легким, сладким и очень чистым. Карина не спеша уходила от людных мест — и по пути собирала уже опавшие листья. В конце концов получился неплохой букет, который очень украшала ветка дуба с еще зелеными листьями и твердыми золотистыми желудями. Ветку Карина не срывала, а нашла на земле.
Увидев недалеко от дорожки еще одну такую же красивую ветку, девочка поспешила туда. Тихий шорох в ближайших кустах боярышника заставил Карину вздрогнуть и обернуться, а когда она повернулась обратно к привлекшей ее ветке… навстречу раскрылась огромная пасть и схрупала весь прекрасный осенний букет.
Вот тут-то девочка и припустила прочь.
Конечно, ей следовало раскрыть зонтик и храбро затащить чудовище в темноту, но Карина перепугалась. К ее чести, бежала она не к людным местам парка, а к обрыву. В голове вертелось недавнее занятие по боевой магии, в которой девочка была не сильна. Там господин Айвори предлагал заманивать врага в места, которые хорошо известны тебе, но неизвестны ему. Обрыв запросто мог подойти!
Карина бежала не оборачиваясь. Она даже не знала, кто именно за нею гонится и на кого оно похоже. И все ждала, ждала, что прозвучит чудесная и печальная мелодия флейты.
Но вместо этого девочка вылетела прямо на братьев Эльсингоров, которые прогуливались у обрыва с еще каким-то мальчиком.
— Бежим! Скорее! — крикнула Карина.
Мальчишки посмотрели на нее с изумлением.
— Куда и зачем? — спросил Дан.
— Чудовище! — закричала Карина еще громче.
— Нет никакого чудовища, — в растерянности произнес Рин. — Сама погляди!
Только тут Карина обернулась. Позади была дорожка, в просветах между деревьями виднелись гуляющие люди в яркой или светлой одежде, солнце сквозило между листьями… и все было абсолютно спокойно. Тогда девочка поняла, что у нее подгибаются коленки. Она бы упала, если бы Рин не поддержал ее. Почти обнял, между прочим.