Когда Юлианна собиралась в лес, к ней зашли братья Эльсингор. В прошлом году они учились в девчачьем пансионе, потому что их тете Элли было просто некуда девать этих мальчиков. Теперь она создала для них частную школу, куда могли ходить учиться и мальчишки, и девочки. А Юлианна и остальные без Рина и Дана скучали. Поэтому ей ничего другого не оставалось, как позвать и братьев Эльсингор. А за ними увязалась и сама тетя Элли, во- первых, потому что она хотела отдохнуть от обустройства этой своей школы, а во-вторых, чтобы быть уверенной, что с детьми ничего не произойдет.
— Но зонтики у нас есть, что может случиться? — говорила Шарлотта.
А вот у тети Элли и Юстаса зонтиков не было. Так что в случае чего как раз их-то и пришлось бы выручать! Однако сейчас про всякие такие случаи никто и не думал. Зонтики, магически уменьшенные, висели у юных колдуний и колдунов на поясах. На головах у всех были широкополые шляпы от солнца, а в руках корзины. В каждой корзине лежал небольшой сверток с бутербродами. Кроме того, у Юстаса на поясе болталась фляжка с водой.
— Нас так много собралось, что, небось, вся черника в ужасе разбежится, — переживала Юлианна.
Но ее волнения оказались напрасными. Черники на пригорке возле леса оказалось так много, что в конце концов девочки и мальчики, а также, конечно, Лисси и тетя Элли, быстро насобирали полные корзины.
Вся компания села под большой липой, чтобы перекусить. На жаре бутерброды стали теплыми и очень мягкими, но испортиться не успели. Как же вкусно было жевать их! С ветчиной, колбасой, сыром и омлетом! Еще они, конечно, наелись черники. И потому у всех были губы с темной каймой, как это бывает, когда ешь много этих безумно вкусных ягод!
— Смотри, кажется, там бежит заяц, — вдруг сказала Лисси. — Держи покрепче Паутинку, Шарлотта, а не то удерет ловить его!
Но Паутинка повела себя странно. Она не просто не хотела бежать за зайцем, она припала к земле и зарычала.
Карина пригляделась и ойкнула. Существо, которое Лисси приняла за зайца, приближаясь, все меньше и меньше на него походило. Да и крупнее было! С зайцем существо роднили длинные уши и короткий хвост. Только вот сходство на этом заканчивалось! Во-первых, оно было чернильного цвета со светлыми пятнами, а во-вторых, чем ближе, тем виднее были его огромные клыки.
— Чудовище! — завопила Карина что было сил.
И первой выхватила зонтик.
— Чего ты орешь, — возмутилась Юлианна, которая уронила недоеденный бутерброд на юбку.
Она не спеша встала и выставила зонт перед собой. Чудовище добежало до компании под липой, остановилось и встало на задние лапы. Теперь было видно, что оно совсем немножко меньше Паутинки.
Юлианна и Дан Эльсингор, Шарлотта и Рин — эти выставили зонтики и напряглись.
— Ну ты, чудище, — сказал Дан. — А ну поди-ка сюда. Мы тебя враз прихлопнем!
А вот Карина боролась между желанием просто удрать или удрать в спасительную темноту волшебного зонтика.
Ей не удалось сделать ни то, ни другое. Фиолетовое чудовище распахнуло пасть, усеянную мелкими зубами, и оглушительно квакнуло. Так, что по всей черничной поляне и по подлеску пронеслась волна. Хуже всего, что волна эта получилась ужасно зловонная. Дана, Рина, Шарлотту и Юлианну просто сдуло. Тетя Элли кинулась им помогать, Юстас и Лисси же рванулись чудовищу наперерез. А оно перепрыгнуло через них и оказалось возле Карины.
Оказалось близко-близко! Паутинка, опомнившись, вцепилась в куцый хвост чудовища зубами. А Карина заорала и подтолкнула кверху зонтик. В то самое мгновение, как чудовище, взвизгнув, схватило девочку за ногу в крепком башмаке, спасительная темнота окутала их.
Волшебный зонтик! Волшебный зонтик, который вроде бы с виду самый обычный, из сплетенных вручную кружев! Сколько раз уже он выручал белую колдунью Карину! Стоит лишь раскрыть его над головой и чуть подтолкнуть вверх, как над головой раскидывается чернильное небо в крупных точечках звезд. Такие бывают только в августе над южным морем. И сама темнота всегда была теплая, южная, ласковая!
Но самое главное — это то, что в темноте стоял дом чудовищ и почти неотлучно находилась Ребекка. Дом этот в прошлом учебном году едва не развалили совсем, но уже успели починить.