Карина испуганно икнула и спряталась за подруг. Она чувствовала себя особенно виноватой, потому что… просто потому что! Без особых на то причин!
— Желаю вечного здоровья, — сказала она медленно. — Карина-Эмилия Розенблюм, Шарлотта Хармони… И, — тут госпожа Понта Маркура сделала душераздирающую паузу, во время которой все девочки съежились, а Юлианна, напротив, распрямила плечи и подняла голову повыше, — Юлианна Юстиния Мария Амадор. Шаг вперед.
Этот шаг дался девочкам с огромным трудом. Но они его сделали. Качнулись светлые юбки, достигавшие положенной пансионаткам длины до середины икр. Полосатые чулочки, коричневые ботинки, покрытые пылью, слегка растрепанные прически под аккуратными шляпками, излишне румяные щеки — ничто не укрылось от взгляда госпожи магистры, хозяйки и директрисы Пансионата для Юных и Благовоспитанных колдуний.
— Назовите главные правила Благовоспитанных колдуний, девочки, — велела госпожа Маркура.
— Не заводить нечаянных разговоров, — стали перечислять провинившиеся девочки. — Не применять заклинаний из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом. Не упоминать слов из малого и большого списка, способных нанести нечаянный или намеренный вред немагическим и магическим сущностям, не колдовать без надобности, не применять к себе никаких заклинаний, улучшающих внешность, не пользоваться неизвестными зельями, а также известными из списка, не одобренного госпожой Маркурой и магическим советом…
— И? — отрывисто спросила госпожа Маркура.
— Никогда не выходить из дома без зонтика, — уныло пробормотала Юлианна.
— Но, госпожа магистра…
— Я хочу повторить, барышни. Вы, будущие или даже уже настоящие колдуньи из пансионата, должны понимать: зонтик отличает нас от остальных ведьм, волшебниц, магистр и так далее. Зонтик выдается каждой колдунье при поступлении в пансионат и сопровождает ее всю жизнь. Раскройте ваши зонты, девочки. Те, у кого они уменьшены, увеличьте.
Юные колдуньи выполнили приказ быстро и четко. Черные, белые, розовые, голубые и желтые зонты раскрылись почти одновременно. В саду и на площадке перед главным корпусом пансионата словно стало немного темнее. Воспитанницы без зонтиков почувствовали себя очень неуютно. И только Юлианна подняла голову как можно выше. Она не впервые теряла зонтик! Но всегда гордилась тем, что прошлый зонтик, погибнув, помог выбраться из Бездны учительнице, госпоже Ю.
— Посмотрите на изнанку, — велела госпожа Маркура. — Что вы видите там?
— Темноту, — сказали девочки вразнобой.
Около шести десятков голосов — это немало. Каждый зонтик, кружевной или шелковый, в цветах или узорах, однотонный или обманчиво-прозрачный, был изнутри подобен ночи. Теплой августовской ночи, всегда одной и той же.
— Это — темнота, в которую мы можем уйти в случае опасности. У каждой из вас, даже самой маленькой ведьмы, есть возможность скрыться в ночи, если только вы успеете открыть зонт. Напомнить ли вам о тех, кто не имел при себе зонтика или не успел его раскрыть? Напомнить ли вам о курсе моментального открывания зонта или о том, как ухаживать за его механизмом?
— Нет, — ответило множество голосов.
— Также вы можете вложить в зонтики оберегающие и уносящие вас прочь заклинания, можете летать с их помощью, можете, наконец, укрыть ваши лица от солнца или прически от дождя.
Поэтому никогда не забывайте их дома и никогда не оставляйте в гостях. А теперь уберите зонты и храните их бережно. А теперь рассказывайте, барышня Амадор, как получилось, что вы снова лишились зонтика.
Госпожа магистра нацепила пенсне обратно на нос и уставилась на воспитанниц.
Солнце поднималось выше, припекало, считало на лицах пансионаток родинки и веснушки, а Юлианна, Шарлотта и Карина, перебивая друг друга, приступили к рассказу.
— Мы встретились возле дома Карины, — сказала Юлианна, — В-вчера вечером мы намеревались посидеть в саду Карины за чашечкой… практического занятия.
Воспитанницы пансионата чуть слышно фыркнули, прикрыв рты — кто ладошкой, кто веером. Учительницы тоже улыбнулись — но куда более открыто. Взрослым колдуньям многое дозволено! Только куратор третьегодок, госпожа Гербера, оставалась серьезной. Возможно, она просто вспомнила, что ей еще целый учебный год предстоит воевать с этой озорной троицей.
— Нам было задано ужасно ску… интересное задание, — торопливо продолжила Шарлотта. — Мы должны были сравнить ивовую кору с деревьев из разных местностей. Перед нами лежали целые кучи образцов. И печенье. Это важно! Там лежало печенье!