— И вот, когда мы сортировали ивовую кору от озерных ив и речных, — сказала Юлианна, — прямо на столе появилось оно.
— ОНО! — лихорадочно повторила за подружкой Карина. — Оно было не очень большое, но жуткое. Шарлотта завизжала и кинула в него кусочком коры. И оно съело кору…
— И выросло! — сказала Юлианна. — Чуть-чуть. Оно было вовсе не страшное поначалу. Я даже не знаю, что в нем так напугало Карину. Оно было пушистенькое, с милым ротиком… и было очень забавно смотреть, как оно ест кору.
— И растет, — перебила Юлианну Шарлотта. — Оно росло понемножку. Мы дали ему печеньице-другое, и оно стало расти быстрее… и становилось все менее милым и пушистым. У него лапки вдруг стали ЛАПИЩАМИ, а зубки — ЗУБИЩАМИ, и глазки — ГЛ-Л-ЛАЗИЩАМИ.
Тут девочка взмахнула руками и сшибла с Юлианны шляпку. Даже не заметив этого, Юлианна сказала:
— Оно съело печенье, и варенье, и чайник с горячим чаем. А потом оно посмотрело на нас. И облизнулось.
— Стоп, — сказала госпожа Маркура. — To есть позвольте. Вы увидали в саду барышни Розенблюм чудовище. И вместо того, чтобы изловить его и при помощи зонтиков отправить в темноту, покормили его?
— Мы…
Юлианна вдруг выступила вперед.
— Это моя вина. Я подумала, что смогу приручить пушистика. Мне всегда хотелось, чтобы у меня было свое чудовище. Когда оно появилось, я подумала… что это я случайно его создала.
Карина тихонько вздохнула. Юлианна немножко привирала, самую чуточку.
Все они там были и видели, что Юлианна даже не думала колдовать.
— А потом как-то сразу стало поздно. Карина выхватила зонтик, а чудовище в ответ съело ее шляпку… и чуть не откусило голову, — рассказала Шарлотта. — Если бы не Юлианна…
— Что же сделала Юлианна?
— Увеличила зонтик, — сказала Шарлотта. — Сделала его большим-пребольшим. И рукоятью подтащила чудовище к себе.
— А потом она сунула зонт ему в рот, — сказала Карина. — Она сунула ему зонт прямо в рот! Я бы в жизни не осмелилась. Мы и опомниться не успели, как она его раскрыла и нырнула в темноту, которая была прямо в пасти чудовища!
Девочки-воспитанницы зашушукались. Госпожа Маркура сдержала улыбку — но видно было, что она в общем-то довольна, что Юлианна не растерялась.
А Юлианна еще выше вздернула голову и посмотрела на всех с вызовом.
— И что же вы сделали потом, барышня? — спросила директриса.
— На той стороне зонт все еще торчал в пасти чудовища, — сказала Юлианна, — и оно не могло ничего поделать. Госпожа Витер попыталась выдернуть зонтик из его рта, когда загоняла этого пушистика в дом чудовищ. Но в ее руке осталась только рукоятка. Вот она…
Это была очень хорошая рукоятка из слоновой кости. Госпожа Маркура в прошлом учебном году сама закрепила ее на новом зонтике, который сделала для Юлианны. Эта рукоятка когда-то была частью самого первого зонта, который она изготовила!
— Барышня Амадор, — сказала она, — вы проявили храбрость и сообразительность. Но вам опять придется некоторое время обходиться без зонтика. Учебные будут использовать первогодки, а новые я пока и не начинала делать. Рукоятку отдайте, она ваша, и я ее прилажу на новый зонтик…
— Можно было бы оставить Юлианночку и вовсе без зонтичка, — сказала одна из третьегодок, Эсмиральда. — Хотя это и не очень безопасно для нее!
Юлианна тайком показала Эсмиральде кулак.
— Нет, зонтик она получит, — промолвила директриса. — Но при условии, что в следующий раз подумает, прежде чем кормить маленькое чудовище до таких размеров, что с ним уже и не справиться.
Юлианна уныло кивнула.
— И не забудьте записать этот случай в ваши дневники, барышни, — сказала госпожа Гербера.
Собрание было окончено.
Глава 6. Беседа с глазу на глаз
В кабинете директора Темной школы раздался стук. Не дожидаясь ответа, в дверь вошла госпожа Летиция Маркура.
— Извините, что не записалась к вам на прием заранее, — начала она, — вижу, что у вас идет встреча с абитуриентами, но…
— Мы уже закончили, госпожа Маркура, — ответил господин Криспиан. — Идите, адепт Геллен. Завтра общий сбор, не опаздывайте.
Долговязый подросток укоризненно глянул на директора из-под свисающих на глаза темно-рыжих прядей.
— Это мой брат всегда опаздывает, а я не буду, — сказал он.
— Очень на то надеюсь, адепт Геллен.
Криспиан подчеркнул это «адепт», и на лице подростка в ответ вспыхнула радость. Маркура невольно улыбнулась, увидев это. Видно было, что паренек действительно хочет учиться!