– Но ты же ей служишь. И честно служишь, – возразил Уфимцев. – Прости, не усматриваю в твоих словах логики.
– Никакой логики. Одна практическая жизнь. Игорь. Меня так воспитали. Я могу только честно служить. Можно, конечно, уволиться, и в России бананами или прокладками торговать. Но чтобы это сделать, нужно изменить свой генетический код, суть свою, понимаешь? А это уже буду не я. Валера Витьковский умрет, а вместо него будет барыга по фамилии Витьковский. И эта фамилия не будет ничего значить…
Уфимцев щурил от сигаретного дыма карие глаза и вспоминал встречу двухмесячной давности в университетской общаге, куда он забрел для встречи с одной симпатичной особой. Тогда в коридоре Игорь нос к носу столкнулся со своим бывшим однокашником.
Сережа Малинин, истонченный юноша, падавший во время сессии в обмороки, когда появлялась угроза получить плохую отметку, взирал на Игоря сверху вниз и с барским снисхождением изрекал:
– Кому сейчас нужны твои командировки, Уфимцев! Кому?! Сейчас все делают деньги, карьеру, бизнес, а ты все в солдатики играешь…
Игорь взглядом окинул с головы до ног фигуру Малинина.
Зачесанные назад длинные волосы блестели от геля. Из-под длинного зеленого пальто натуральной шерсти, сшитого по последней моде «нью рашенз», выглядывал серый пиджак в продольную светлую полоску. На белой рубашке пылал яркий галстук. Узконосые туфли отражали тусклый свет ламп коридора общаги журфака МГУ.
– Где ты работаешь, Малина? – поинтересовался он.
– В российском представительстве международной компании, – ответил Малинин, – Старшим менеджером по рекламе.
– И что рекламируешь?
– А какая разница? – несколько смутился Малинин.
… – Куриные кубики, – ответил за него старый приятель и однокурсник Уфимцева Ленька, знавший про всех все, – А фирма твоя, Сергей, называется «Пи-Пи-Си-Пи».
– Чего-чего? – улыбнулся во весь рот Уфимцев, – Ты чего, в пипиське работаешь?!
– Это аббревиатура английская, – смутившись еще больше, но все же продолжая сохранять манеры лорда, парировал Малинин.
… – Так вот, Сергей, – заключил Уфимцев, переставший вдруг комплексовать по поводу своих потертых джинсов и такой же кожаной куртки, – Иди-ка ты со своими советами туда, где работаешь! Понял?!…
Игорь скупо улыбнулся, вспомнив эту встречу, и перебил Витьковского:
– Я вот у себя в редакции с одним чуваком поспорил. Говорю: ребята, не надо так борзеть! А то ведь народ обидится, танки развернет и…
– Не развернет, – плеснул еще водки в кружки лейтенант, – Далеко слишком переть. Да и не кому. В танковом батальоне Кулябского полка недокомплект личного состава восемьдесят процентов! Командиры взводов на границу выезжают в качестве простых наводчиков. Ты танк Оловаренко видел?
Игорь, вспомнив раскуроченную «восьмидесятку» на одной из застав, кивнул головой.
– Он недалеко от нас подорвался, прошлой весной, – начал рассказывать Валерка, – Тогда еще мы на другом месте стояли. Место, скажу тебе, еще более жопное, чем это. За спиной – гора, на горе – площадка, на площадке – застава, впереди – ущелье с Пянджем и «духи»…
…Мы у них как на ладони были. Тогда начальником заставы Олежка Воронов был. Отмороженный парень! Про таких говорят: «Нам женщин не надо – патронов давай!» В общем, зажали крепко, и «кулябцы» колонну сформировали, чтоб помочь. В танковом батальоне тогда бойцов вообще не было, одни офицеры. И за командира головного танка комбат сел, за наводчика – замполит, а вместо механика-водителя мой тезка, лейтенант Оловаренко…
Уфимцев, уставившись неподвижным взглядом в стену, слушал. Перед его глазами вновь и вновь всплывала картинка: Т-80, с уже снятыми кубиками активной брони[21] стоял, опустив долу длинный ствол пушки. Траков на нем не было – только один кусок гусеницы, словно последний след танка на этой земле, тянулся за кормой. Люки на башне, как уши слона, были нелепо откинуты.
… – До заставы они не дошли, – продолжал говорить Валера, – Наскочили на радиоуправляемый фугас…
От мощного взрыва под катком многотонную тушу танка развернуло на вторую мину. И взрыв прогремел под днищем…
Башенные люки открылись не скоро – лишь тогда, когда контуженные комбат со своим заместителем смогли осознать, что с ними произошло. Выбрались наверх, скатились под прикрытие катков, ожидая обстрела.
Но обстрела не было. Была тишина, которую они, размазывая кровь из ушей, уже не слышали. Офицеры сидели на обочине, видя как в тумане бегущих к ним контрактников мотострелкового батальона. И только сейчас осознали, что их должно было быть больше. На одного. На лейтенанта Валеру Оловаренко.
«Духи» рассчитали правильно: фугас, расположенный под днищем танка, должен был заставить сдетонировать боекомплект. И тогда от бронированного слона остался бы закопченный корпус и отброшенная на тридцать метров башня. Экипаж же в полном составе превратился бы в пыль. Но лейтенант сумел остановить подорванный танк на полметра раньше. И принял фугас, направленный под башню с БК, на нос танка, на себя…
Офицеры так и не смогли его достать через люк механика-водителя, который намертво заклинило взрывом. Разобрав боеукладку, танкисты вытащили тело лейтенанта через башню. Вернее, его верхнюю часть. Нижняя, размолотая в кашу, так и осталась в танке…
Валерий Оловаренко получил посмертно звание Героя России – одним из первых в новой стране, оставив одинокую старуху-мать. Впрочем, ей выплатили единовременное пособие…