— Этого нельзя исключать. По преданиям, проглот неукротим и оставляет после себя мертвую пустыню. А наш — всего лишь любопытный щенок!
— Это может быть характеристика пришельца, а не проглота!
— Ты хочешь сказать, что там, где спасовали сильнейшие маги, справился человек с игривым разумом?
— Мы не знаем его настоящей силы, Ваше величество! Позвольте напомнить исследование наших древних ученых, которые утверждали, что человек, учится, играя, и что игра есть будущее человечества.
— Да, человек играющий. Они ошиблись.
— Может быть, мы с нашей магией пошли по другому пути, а его цивилизация…
— Можно гадать бесконечно, но мы не на футурологическом конгрессе!
— Да, Ваше величество!
— Брат, я знаю тебя, и твое смирение не обманет меня. Мы должны исходить из худшего: настоящий проглот скоро придет. И мы должны понять, как использовать имеющегося проглота для зашиты нашего мира!
— Вы правы, Ваше величество.
— Сопроводи пришельца в портальный зал.
— В некоторых хроника указано, что проглот приходил и уходил через портальный зал. Что если наш пришелец активируется в портальном зале?
— А что, если придет настоящий проглот? Сейчас мы имеем проглота, управляемого разумом. Твоя задача — поддержать пришельца, одновременно изучая его действия.
— Будет сделано.
— И еще. Пришелец разобрался с программой управления проглотом?
— Пока нет. Единственный его вывод — эта программа имеет рукотворное происхождение.
— То есть, проглот — это механизм с искусственным интеллектом?
— Трудно сказать.
— Почему?
— Мы не сталкивались с таким механизмами. И мы не знаем, что такое искусственный интеллект.
— Но в случае проглота пришелец уверен в искусственности его программы?
— Да, но он опасается, что это всего лишь верхний слой, маска, за которой может прятаться истинный разум проглота.
— Что дает основания так думать?
— Он нашел входы внешнего управления.
— Именно так он и подавил проглота?
— Да. Говорит, что сделал это случайно, а сейчас разобрался.
— Он может скопировать разум проглота и передать нам?
— Он уклоняется от этого разговора.
— И все же постарайся. Для нас это жизненно важно. И помни, портальный зал закрылся при тебе!
— Это так. Но пока никто, кроме меня, не может войти в портальный зал.
— Именно поэтому ты — архимаг. Но смена подрастает!
— Сына продвигаешь?
— Ты же знаешь закон — у кого сила, тот и прав. Как только любой маг окажется сильнее тебя, он станет архимагом. Помни об этом!
— Да, Ваше величество.
Король и принц
— Проходи, сын, садись!
— Добрый день, отец!
— Удивлен?
— Да, я не помню, когда мы с тобой разговаривали в твоем кабинете.
— Не было повода.
— Что-то случилось?
— Проглот случился!
— Еще один?
— Нет, но и с этим много вопросов.
— Да, отец, слушаю тебя.
— Я предвижу несколько вариантов развития событий. Пришелец сейчас сдерживает проглота и не проявляет активности. Что, если пришельцу захочется власти? Если у щенка прорежутся зубки? Что он будет делать?
— Он может все разрушить.
— Да, он может уничтожить нас всех вместе и по раздельности. Он может лишить нас магии.
— Но как?
— Ты плохо изучал хроники. Там сказано, что после ухода проглота остаются не только трупы и разрушения. Сам уровень магической энергии сильно падает. Ценность эргосума возрастает до безумных значений.
— Я как-то не связывал одно с другим…
— Ты давно примеряешься к моему трону…
— Отец…
— Не перебивай. Займешь мое место, когда придет время. А сейчас у тебя нет необходимого аналитического мышления, нет стратегического видения, нет понимания ситуации.
— Я стараюсь…
— Недостаточно. Скажи мне, что означает пассивность пришельца в сочетании со словами «не навреди» и «бесполезно лечить симптомы»?
— Вероятно, он хотел бы что-то изменить, но не знает, как и зачем?
— Он хочет изменить. Но он ищет первопричину перехода от технологического к магическому мироустройству.
— И если он найдет…
— То может изменить основу существования нашего мира. В какую сторону, можно только гадать. Ты должен общаться с пришельцем как можно больше, понять его взгляды на жизнь, его ценности, чтобы можно было хоть как-то предугадать, в какую сторону будут развиваться события.
— Да, отец.
— Архимаг уже провел анализ возможного варианта: превращение магов в универсалов. Ты знаком с его выводами?