— Ну, да, типа того.
— Мы что, назад идем?
— А что было до капитализма?
— В школе говорили, феодализм.
— Ну, ты сам ответил на свой вопрос.
— И чо?
— Да здравствует феодализм — светлое будущее всего человечества!
— За дурака меня держишь?
— Нет. Сам подумай, что нового появилось после середины 20 века?
— Электромобили!
— Электромобили появились раньше ДВС. То же самое в авиации, в морском транспорте…
— А мобильники?
— Начало 20 века!
— А цифровое фото?
— Как раз середина 20 века.
— То есть, прогресса нет?
— Похоже, он не нужен тем, кто принимает решения. Им и так комфортно.
— Погоди, значит, не нужны спецы?
— Не нужны. Нужны грамотные потребители. А значит, наука, образование — побоку. И средний класс туда же. Остается элита и масса.
— Быдло?
— Фу, как грубо! Потребители! Заметь, квалифицированные.
— Это как бароны и квалифицированные крестьяне?
— А теперь добавь к этому исчерпание энергоресурсов. На выходе — мир меча и магии.
— А, понял, у меня на компе такая игруха стоит. Прикольно!
— Ты там кто?
— Паладин!
— Круто! А по жизни потянешь роль?
— Что-то мы заболтались. Тут направо, потом прямо и налево. Так, здесь подтормаживай, впереди крутой спуск и узкий мостик, двум машинам не разойтись. Потом крутой подъем.
— Лады.
— Что-то в сон тянет. Хорошо вчера посидели.
— И у меня какие-то вспышки в глазах.
— Ты не спи.
— Уснешь тут. По нам прожектор что ли бьет?
— Нет тут никаких прожекторов. Давай, останавливайся от греха.
— Да, что-то странное.
— Что за звук?
— Педаль тормоза пустая, грохает о корпус.
— Тормозуха вытекла. И ручник не держит. Тормози двигателем! Сколько на спидометре?
— Уже за сотню. Разогнались на спуске.
— На встречке грузовик! Видишь?
— Плохо! Вспышки слепят!
— Не дури! Нет никаких вспышек! Держи руль!
— Уйти на обочину?
— Убьёмся! Разойдемся до моста! Главное, чтобы грузовик не тормозил!
— Ни черта не вижу! Ты заснул?
Инструктор заснул мгновенно, как отключился. Вместо дороги я видел ослепляющие вспышки, как будто яркий луч сначала широко сканировал пространство, а потом его колебания становились все короче, сосредотачиваясь на мне.
Встреча с грузовиком казалось неизбежной. Все происходило как не со мной, страха не было. Мы находились с одной стороны моста, грузовик с другой. Очередная вспышка. Машина каким-то образом оказывается на той стороне моста и проскакивает в сантиметре от бампера грузовика.
Потоки света накрывают меня с головой. Тупо держусь за руль. Машина катится вверх по дороге, теряет скорость и останавливается. В голове пусто. Как в пересохшем колодце. Каа.
Через некоторое время зрение восстанавливается. Инструктор уже возвращается из кустов.
— Что-то я съел не то.
— Шутишь? Мы только что чуть под грузовик не попали!
— Какой грузовик? А машину, да, в ремонт без вопросов!
Король и Королевский совет
— Его Величество Король!
— Оставьте церемонии. Не до них. Садитесь, господа. Архимаг, приступайте.
— Сегодня были зарегистрированы три магических всплеска. Два — в зале призыва, третий — во дворце. В зал призыва спустились ученики Двенадцати, и обнаружили, что все двенадцать их руководителей мертвы. Высушены до состояний мумий. Кто из учеников расскажет?
— Ваше Величество, Ваше королевское Величество, Государь всемилостивый…
— К делу!
— Мы спустились, а в зале такое, просто ужас, все мертвые, лежат по кругу, лица как мумии, я в музее таких видел…
— Достаточно! Кто-нибудь может сказать по существу?
— Позвольте мне. Двенадцать верховных магов мертвы. В центре круга призыва — нечто вроде огромной рыбьей головы, в стороне — полусфера.
— Как выглядела полусфера?
— Ярд в ширину, пол ярда в высоту. Похожа на ртуть, только серая и не блестит.
— Двигается?
— Нет, только трепещет, как будто внутри что-то мечется.
— А рыбья голова?
— Она большая, около двух ярдов, пасть из четырех челюстей и глаза на стебельках.
— Тело у головы есть?
— Не видно. Там, где должно быть тело, воздух дрожит, подойти страшно.
— Глаза двигаются?
— Нет, стебли на полу, некоторые глаза вытекли. Оно умерло, господин архимаг?
— Оно сломалось. Это устройство — охотник на проглота.