— И это все?
— Да, Ваше величество. Магические выхлопы магов были столь велики, что архимаг потерял сознание, и мне пришлось возвращаться.
— Ты принес важные сведения. Передай архимагу, что я хочу его видеть!
— Он очень слаб, Ваше величество!
— Не время болеть. Он нужен мне!
Король и архимаг
— Мне сказали, что ты слаб, как никогда, а у тебя стоит такая мощная зашита!
— Пришелец поставил.
— Чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться твоей слабостью?
— Он просто настоял на своем.
— Он не так уж и глуп, этот теленок!
— Не боитесь, что он скоро станет быком?
— Нет. Он и сейчас может уничтожить всех нас.
— Да, у него есть возможность и средство, но нет мотива.
— Мы должны сделать так, чтобы всё так и оставалось.
— Ваше величество, Вы же вызвали меня не для обсуждения пришельца?
— Ты ознакомился с записью рассказа пришельца?
— Да.
— Можешь подтвердить?
— В общих чертах. Я смутно помню, что там происходило.
— Тебе не показалось странным совпадение чудовищного магического выхлопа и появление конусов?
— В нашем деле столько совпадений…
— Ты помнишь, философ назвал наш мир «мир Меллона»?
— Да, но я не понимаю почему.
— И я сначала не понял. Он имел ввиду не мир Меллона, а мирмелеон!
— Муравьиный лев?
— Да! То, что ты видел на Ювте-I, вызвано конусами, которые жили под землей в горячей лаве.
— Пока не понимаю!
— Мы искали усилитель магии. Похоже, мы нашли.
— Ваше величество, вы полагаете, что под нами живут эти конусы?
— Представь себе, что это третья, или четвертая фаза развития кремний-углеродной жизни.
— Сначала слизень, потом червяк, затем неизвестно что под нами, потом вылупляется конус?
— Согласись, это вполне возможно!
— Соглашусь. С одной стороны — они усиливают нашу магию, с другой — роют ходы, по которым лава поднимается вверх!
— И не исключено, что они же вызывают безумие магов!
— А также открывают порталы для прихода проглотов!
— Или готовят условия для этого.
— Нам пока ничего точно не известно, Ваше величество!
— Мне докладывали, что пришелец разместил магов и их останки в пространственных карманах.
— Да, во время чистки в портальном зале.
— Подождем его заключения.
— Но мы не можем ждать! Нельзя допустить, чтобы у нас произошло то же, что и на Ювте-I.
— Надо подключить магов земли, чтобы они искали эти копающие личинки, или что там еще, под землей.
— И магов жизни, Ваше величество!
— Ты думаешь, маг жизни может засечь движущийся раскаленный кусок кремнезема?
— Мы никогда об этом не думали. Но если это — жизнь, то надо попробовать!
— Пробуйте! И думайте, как защититься от них!
— Они любят жар! Может, стоит закачивать воду?
— Как?
— Минимум, два способа — привлечь магов воды и бурить скважины!
— У нас нет таких знаний и технологий.
— Немаги бурят.
— Это хорошо. Но как ты собираешься охладить целый континент?
— Нам это и не надо. Если мы уничтожим эти личинки, магия у нас ослабнет. Поэтому нам надо только держать их подальше от поверхности и контролировать их численность.
— Хорошо, действуй.
Король и пришелец
— Я закончил исследования останков магов и хотел бы доложить Вам: Ваше величество, результаты.
— С нетерпением жду.
— Все подобранные останки даже не пришлось изучать. Они самовозгорались практически сразу, как извлекались из кармана и стазиса.
— Что в остатке?
— Как в случае с хрустальной девушкой — копоть, пепел и несколько капель проглотия.
— Интересно. Что с магом?
— Захваченный маг был в каком-то бредовом состоянии, рвался в бой, ни на что не реагировал. Пришлось применить магию разума.
— Ну, наконец-то ты стал использовать свои знания.
— Ситуация безвыходная.
— И что же ты узнал?
— Не очень много. У него какая-то мешанина в голове. Но кое-что стало понятно. Когда он был молод, его мир находился примерно в том же состоянии, что и Ваш.
— Теперь — наш.
— Да, конечно, простите. Постепенно сила магов возрастала. Одновременно с этим росла температура почвы.
— Надо полагать, личинки пробивали дорогу лаве к поверхности?
— Скорее всего, так и было. На земле находиться было все труднее. Маги стали трансформировать свое тело, чтобы оставаться в воздухе как можно дольше, отрабатывали различные формы с крыльями.