В башне слышались голоса и металлический стук. Но ни звуки, ни подозрительные тени по углам не заставили Козьму отступиться от обещанной награды.
Памятуя о жуткой невежливости хозяина корчмы, Козьма уже рисовал в уме (допуская, что таковой имелся) картины своего триумфального возвращения в питейное заведение: вот он, Козьма, бросает эдак небрежно горсть монет на стол и голосит: «Всех угощаю!». Мужичок остановился. Задумался. Нет, так не пойдёт. Нужно что-то другое: вот он бросает горсть монет и… да! И потребляет смоленскую амброзию в одно лицо. Нет, лучше скупает всё в корчме… Да что там! Всю выпивку в городе! И – никому. Вот! Эти ж изуверы не спасали его, болезного, в похмельные минуты грусти и печали!
За альтруистическими размышлениями наш смельчак и не заметил, как оказался в башне. Подозрительные тени приобрели вполне отчётливые очертания и недвусмысленные намерения: там и сям клацали редкими зубами лохматые старухи, приплясывали чуда-юда в рваных рубахах, сновали рогатые, норовя пристукнуть кого тяжёлым молотом…
Испугался герой. Кабы не многолетний опыт, тут бы и протрезвел – шутка ли, попасть на бал нечистой силы?!
Рванул было Козьма по лестнице вниз, забыв про все кошачьи обещания, да не тут-то было! Так просто сила нечистая свою добычу отпускать не желала: ноги с места не двигались, а вокруг звенело, гремело, щёлкало, бухало, кружилось да материлось.
– Ба! Гляди-тка, братцы, – гаркнул однорогий страшила, – кого к нам черти принесли! Никак в помощники напрашиваться пришёл! Гы! Да от него ж несёт, как от попа на Пасху! Иди-ка ты мужик, пока цел! Нам пьянь всякая без надобности!
У Козьмы уже душа в правую пятку спряталась. Неужто сам нечистый его к себе зазывает?! Свят-свят!
Дрожащей рукой кузнецов сын перекрестил нечистого… И был таков! Только пятки засверкали (вот что крест животворящий делает!).
***
Утро наш персонаж встретил в грязной луже и в дурном настроении. Оптимизма не прибавляли ни тяжёлая голова, ни твёрдая уверенность в том, что он, бедолага, побывал в плену у нечистой силы.
Никаких ощутимых повреждений на бренном теле Козьма не обнаружил, однако спина предупреждающе ныла: что-то подсказывало, что жена со сковородкой никуда из дома не делась…
В ходе ощупывания Козьма обнаружил элемент, явно не относящийся непосредственно к нему: этим элементом была вконец ошалевшая, нанюхавшаяся перегара и окончательно потерявшая всякую надежду на освобождение кошка.
Зверюшка, видать, проспала в крепких объятьях кузнецова наследника добрую половину ночи. В звериных глазах явно читалось, что всякое доверие к людям она потеряла.
– Что, больше не будешь обзываться? – угрожающе поинтересовался Козьма.
Кошка, кажется, не собиралась не только обзываться, но и вообще издавать какие-либо звуки. Намяукалась, хватит!
Козьма торжествующе хмыкнул.
– Пойти, что ль, жене рассказать, как меня нечистая сила спаивала на своей веселухе… Ух, Веселуха! – Козьма погрозил башне кулаком и, особо не торопясь, побрёл в сторону дома.
Башня ничего не ответила. Как только её спьяну мужики не величали!
И только местные фальшивомонетчики, всю ночь пытавшиеся вытолкать пьянчужку из своей башенки-убежища, приняли слова мужика к сведению.
В их светлых головах зарождалась гениальная идея, как обезопасить себя от любопытных смолян…
Конец
11.09.2019