Кровь дождём лилась в суп, и светло-золотая сливочная смесь расцветала блестящими оттенками красного.
Завороженная Кэйли продолжала вращать ложкой, наблюдая, как багровые капли переливаются и кружатся в водовороте. Она бросила полотенце в раковину и стала помешивать суп раненой рукой. Она крутила кистью, прикованная взглядом к мельканию белой обнажённой кости среднего пальца.
Она погрузила ложку глубже в густое красноватое варево. Закрыв глаза, попробовала суп. Он был пряный и густой, лучший из всех, которые она когда-либо готовила. Однако, по-прежнему, кое-чего не хватало. Ещё крови, возможно.
До прихода гостей оставалось менее получаса. Надо было быстрее заканчивать.
Схватив с разделочной доски нож, она полоснула кончиком по мякоти запястья, резко опустив руку вниз, когда из разреза хлынула кровь. Она держала запястье над кастрюлей, направляя кровь в суп и одновременно его помешивая, затем попробовала. Определённо лучше: более солёный, более пряный.
Нужно ещё что-нибудь этакое, — внезапно пришла ей в голову мысль. Она выдвинула ящик и достала оттуда кухонные ножницы. Удерживая концы своих длинных каштановых волос над кастрюлей, она отхватила несколько сухих прядей, которые упали в суп.
Этого показалось ей недостаточно. Совершенно недостаточно.
В неистовстве она схватила тёрку и поднесла её к верху кастрюли. Нагнувшись, она прижала свою раскрасневшуюся, покрытую веснушками щёку к металлическим зубьям и стала двигать лицом вверх-вниз.
Она кричала, куски плоти падали в суп. Кровь хлестала на стол, на белой стене за плитой брызги оставляли ужасны извилистые следы. Она ещё сильнее прижала тёрку к лицу, пока не услышала, как по зубьям заскрежетала кость.
Она посмотрела на суп. Причудливые комочки плоти плавали на ярко-красной поверхности. Размешав их, она сняла пробу.
Почти готово. Гораздо лучше. Гости будут умолять её раскрыть секретный ингредиент, который в этом году придал супу такие насыщенность и вкус, но она не скажет. Они никогда его не узнают. Это станет её способом «удивить или угостить».[1]
Больше плоти, — решила она.
Она ударила передними зубами о край стола, затем залезла в рот. Один из зубов уже болтался. Ухватив его указательным и большим пальцами, она стала пытаться его вырвать, качая из стороны в сторону. Когда из опухшей десны начала сочиться кровь, послышалось хлюпанье.
После сильного рывка зуб освободился. Она засунула его в маленький пластиковый мешочек с застёжкой, потом положила на разделочную доску. Взяла чугунную сковородку и сильно ударила по зубу, вдребезги разбив его на множество мелких осколков. Открыла мешочек и высыпала содержимое в кастрюлю с супом.
Подключенный к электрической розетке на столешнице стоял большой блендер. Заключительным этапом приготовления супа было перемешивание всего в однородную массу до консистенции крема.
Она перелила половину кастрюли с супом в блендер, мягко надавила на кнопку режима измельчения льда и стала смотреть, как суп вращается в чаше прибора.
Она добавила ещё супа в чашу, затем вылила остатки. Потом снова нажала на кнопку, и аппарат со свистом начал работать. Она сняла с блендера крышку и опустила раненую руку в обжигающе горячую жидкость, погружая её до тех пор, пока не коснулась острых, как бритва, лезвий.
Звук блендера стал более низким, ножи с грохотом принялись за работу. Кэйли пронзительно визжала в исступлённой агонии, пока машина измельчала предлагаемую ей плоть.
Она вытащила искалеченную руку и выключила блендер. Неповреждённой рукой вылила мясистое пюре обратно в кастрюлю, затем включила огонь на максимум.
Кэйли выдвинула ящик холодильника и достала пучок свежей петрушки. Положила его на разделочную доску и нашинковала здоровой рукой. Свежая петрушка — идеальная приправа для супа из тыквы. Она придаёт ему дополнительный запах и цвет.
Пять минут до ужина.
Принюхиваясь, она низко наклонилась над кастрюлей. Пахло просто восхитительно. Она сунула туда голову, едва не коснувшись варева носом.
Чтобы попробовать суп, она осторожно высунула язык. Он сообщил ей, что тот был обжигающе горяч.
Она опустила в суп нос и рот. Они тут же покрылись пузырями, на коже закипела жирная жидкость. Отчаянно нуждаясь в воздухе, она втянула её в себя, моментально обварив кипятком носовой проход, лёгкие и пищевод.
Колени её подогнулись. Тыквенный суп заполнил все органы чувств, которыми она могла ощущать вкус, видеть, слышать, обонять, осязать. Он был вокруг неё. Он уничтожил всё.
1
«Удиви или угости» — фраза традиционная для праздника Хэллоуин, когда дети ходят по дворам, выпрашивая сладости. [прим. перев.]