— Тю! — сказал Стасик.
— Вот тебе и «тю»! И написано, что этот конкурс выдерживает лишь треть участников. Причем преимущественно девочки…
— Так что ты предлагаешь? — склонил голову набок Стасик.
— Предлагаю доказать, что мы не фрикадельки!
— И как ты хочешь это доказать?
— Так, как доказывают скауты!
— Не есть целый день, молчать и провести ночь на дереве?
— Именно так!
— Тю! — повторил Стасик.
— Вот тебе и «тю»! — повторил Степа.
— А… а кто же нам поверит, что мы не ели, молчали и ночевали на дереве? Свидетелей же не будет, — сказал Стасик.
— Однозначно! — подхватил Вася.
— Надо чтобы свидетели были, — сказал Степа.
— Как? Кто? Милиционер чтобы дежурил, пока мы ночевать будем? — криво усмехнулся Стасик.
— Не милиционер, а кто-то из наших, — спокойно сказал Степа. — Хоть бы тот же самый Супер-Джон.
— Супер-Джон не захочет быть свидетелем. Он захочет быть участником. Тоже захочет ночевать на дереве. Вы же его знаете! — вздохнул Стасик. — А если он тоже будет ночевать, то мы останемся «фрикадельками». Все скажут, что это он придумал, а мы побежали хвостиками за ним.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Тогда надо задействовать Ларису Литвак или кого-то из девочек, им все поверят.
— А как их задействуешь? Они же ночью спать будут. А если и проснутся, их никто не пустит среди ночи проверять, на дереве мы или не на дереве.
— Однозначно! — сказал Вася.
— Боюсь, что и меня мать не пустит ночевать на дереве, — вздохнул Стасик.
— И меня… Однозначно… — вздохнул и Вася.
— Не волнуйтесь! Я все продумал, — сказал Степа. — Вы отпроситесь ночевать ко мне на балкон в спальных мешках, и мы спокойненько… Какие проблемы?
Мальчишки были соседями. Стасик и Вася проживали в новом доме, что выходил на улицу, а Степа жил в так называемом флигеле, что был во дворе. Флигель был старый, начала двадцатого столетия, и Степин балкон помещался в бельэтаже, в полутора метрах от земли. Под балконом были окна полуподвала, где работала какая-то мастерская, ночью, естественно, безлюдная. Балкон был большой квадратный, там свободно вставали три раскладушки. Стасик с Васей не раз ночевали у Степы, ведь у него, во-первых был телескоп, в который они смотрели на звездное небо, а во-вторых, ночевали они в спальных мешках. Степины родители были завзятыми туристами, сплавлялись на байдарках, ночевали в палатках, и спальные мешки были неотъемлемой частью туристического снаряжения. А спать на балконе в спальных мешках — это же здорово! И родители Стасика и Васи это понимали и не запрещали своим детям иногда ночевать у Степы.
Двор был большим, с детской площадкой и довольно большим фруктовым садом, который посадили дворничиха Маруся и ее муж Гриша. Они были очень домовиты.
— А вообще зачем нам приглашать каких-то свидетелей? — сказал Степа. — Маруся и Гриша, мастера метлы выходят на дорогу в листопад, когда все еще спят. Увидят на деревьях и поднимут такой шум поднимут, что все попросыпаются.
Однозначно! — сказал Вася.
— А нам именно это и требуется! Паблисити!
— Ирочка Гнатюк, которая живет в нашем доме, сразу разболтает всем в классе. И — героям слава!
Вот так решение было принято. И после ужина, сделав уроки, Стасик и Вася, с благословения родителей, которые, ясное дело, про ночную операцию «Черная пантера» ничего не знали, спустились к Степе в его бельэтаж. Погода в этот день была теплая — бабье лето в разгаре.
— Вечер то теплый, а если ночью пойдет дождь? — спросил Стасик.
— Еще лучше! — улыбнулся Степа. — Это еще повысит наш рейтинг. Ночевали не просто на дереве, а в дождь и непогоду!
— Ага! — скривился Стасик. — А что если этот рейтинг превратится в воспаление легких или даже менингит!
По болезням Стасик был авторитет — его мама работала врачом в детской поликлинике.
— Да не простудимся, паникер! — успокоил Степа. — Мы же будем в спальных мешках!
— А как ты собираешься в спальном мешке на дереве карабкаться? — хмыкнул Стасик. — Посмотрю я на тебя!