Он уверенно взобрался по обшарпанной лестнице, чтобы остановиться у входной двери. Там натянул усталую улыбку и нажал звонок. Звонок не откликнулся. Тогда парень постучал, не забыв улыбку поправить.
За щелчком замка и распахнутой дверью на пороге появилась недружелюбного вида женщина, а из закутков донёсся плач ребёнка. Парень спрятал улыбку и непонимающе забегал глазами. Похоже, ни один не собирался завязывать разговор. Так за женщиной выглянул небритый мужчина в майке:
— Это мой брат Максим, — как-то неловко пояснил тот женщине.
Максим мялся подобно попрошайке, что клянчит мелочь:
— Привет, — скартавил он брату.
Пока женщина успокаивала плачущее дитя, мужчина провёл Максима на кухню:
— Макс, извини, тут такая канитель вышла… — отстранённо вытягивал из себя объяснения, — совсем забыл рассказать. Думал, ты нескоро вернёшься… — усевшись за стол, неумело изображал тот восторг.
Максим выглядел растеряно:
— Это… я тут… в общем…
— А я женился. Ты уж прости…
— Да ладно, это ж здорово… — несколько испугано радовался Максим.
Как будто боясь молчания, он внезапно завёлся и несвязно затараторил о каких-то начинаниях со школьным другом, грандиозной цели и неизбежном прорыве. В итоге минут за шесть исчерпался и стих. Вряд ли Максим был понят братом, который, точно что-то затеяв, почесал нос:
— Слышь, ты случайно не в курсе, где драгоценности родителей?
Максим отпрянул:
— Ты же знаешь, я тебе их не отдам, — с некой опаской проронил он.
— Просто очень надо. На время.
— Ты опять проигрался?
Брат выдержал паузу:
— Люди оказались крайне непонимающими. Мне вот-вот одни должны отдать кучу денег, — тряс тот на себе майку, — а другие отказываются подождать. — И вкрадчиво добавил: — Послезавтра крайний срок.
Максим потирал лицо.
— Мы заложим драгоценности, — продолжал брат, — и отдадим деньги моим придержателям, а рассчитаются `мои должники, вернём побрякушки тебе.
Максим робко изучал проникновенно блестевшие глаза брата.
— Моей семье угрожают, а на шутников они совсем не похожи. Войди в моё положение. — И дожимал: — Ты же не оставишь брата в беде?
С досадой на лице Максим молчаливо раздобыл отвёртку, раскрутил сбоку от себя розетку, откуда извлёк чумазый свёрток.
В развёрнутой материи брат определённо узнал семейные драгоценности:
— Вот они где! — воспрял тот. — А я всю квартиру перерыл.
Мужчина взялся трепетно перебирать украшения. Максим на них даже не смотрел…
Тем же днём Максим объявился в полузаброшенном цеху, где молодые механики увлечённо извлекали внутренности из автомобилей. Там его встретил приятельски настроенный паренёк:
— Опять ты не в себе, друг мой. Надо бы тебе развеяться, затусить — и жизнь покажется раем! — тот в обнимку вёл по цеху Максима, не давая ему вымолвить ни слова, каждый раз весело представляя его занятым и безразличным механикам. — Поверь, я знаю, что тебе сейчас нужно…
— Оттянуться по полной, — небрежно вставил Максим.
— И даже не спорь! — с откровенным самодовольством оглядывал пространство приятель. — Сколько мы не виделись, год? На этой неделе я таки выведу тебя в свет, звездочёт! — потряс тот Максима. — Уж я-то избавлю тебя от кислого вида.
Приятель переместился к Максиму лицом.
— Рома, я хотел… — попытался заговорить Максим.
— Кстати, — перебил Роман, — я ожидал увидеть такого, ну, сурового мужика, всего из себя, в наколках, — пятился тот спереди Максима, изображая собой карикатуры.
— Я отбывал в колонии-поселении, а там…
— И подстригись уже! — не дослушав, категорично указал на Максима приятель. — Пойдём, покажу твою ласточку.
Они продвинулись вглубь цеха. В дальнем углу помещения угадывались контуры автомобиля, накрытого тёмной плёнкой. Роман её торжественно сдёрнул. Перед Максимом предстала узкоглазая пятидверка синего цвета. Он провёл по машине рукой.
— Соскучился? — довольно лыбился Роман. — Обрати внимание на диски! — горделиво отмечал тот. — В салоне мощное стерео, а под капотом — даже говорить не стану — всё равно не оценишь.
Роман обхаживал Максима, словно покупателя:
— В общем, я над ней потрудился!
— Спасибо, — скромно усевшись за руль, завёл двигатель Максим.
Роман пристроился с другого бока:
— А это — твой комп’.
Максим с неким подозрением разглядывал на коленях приятеля ноутбук:
— Что-то он не похож на мой.
— Извини: `твой тебя не дождался.
Максим неловко блуждал взглядом:
— Знаешь, зря ты это всё устроил: эту прокачку, комп’ — мне чужого не надо.
— Макс, ты же заешь, в каком я у тебя долгу, — возразил Роман. — Ты неудачно загремел, а я хочу искупить вину. Да и потом, чужая вещь после многократного использования становится родной — проверено на себе, поверь.
— Хорошо, — наконец-то улыбнулся Максим. — Спасибо, что сберёг её для меня, — включил он радио.
В эфире звучали биржевые новости. Максим трепетно достал из рукава согнутую тетрадь:
— Ромка, помнишь, я писал, что у меня созрел грандиозный проект.
Роман лениво явил любопытство.
— У меня была уйма времени. Я всё просчитал, — провёл ладонью Максим. И стал загибать пальцы: — Нужны деньги на серверы, достойную визуализацию, администрирование, раскрутку и продвижение.
Максим так увлёкся, что могло показаться, разговаривает с собой:
— Это будет поисковик. У меня есть алгоритмы. Он будет находить первоисточник информации; давать ссылки на файлы, если источник, например, книга. Можно будет выбрать тематику поиска. Это будет востребовано для поиска специализированной информации…
Роман кивал головой в такт изложению.
— …Нужна откатка и наладка, чтобы можно было дорого продаться. На том этапе найдём инвесторов, например, венчурный фонд. Также я рассматриваю возможность интеграционного портала для любой соцсети. У меня есть некоторые наработки. Это будет паутина нового поколения… — раскинул он руками. — Мы сделаем это вместе.
Роману, должно быть, забавно было узнать, как его картавый друг намеревается завоевать мир:
— Макс, постой, — очевидно, не намеревался вникать Роман. — Ты, вообще, о чём?..
Максим безразлично уставился вдаль.
— Что у тебя за тараканы в голове?.. Макс?
— Это мои тараканы — не тронь их, — окончательно скис Максим.
— Макс, не обижайся, но у меня к тебе есть предложение приземлённей.
Максим словно находился где-то далеко:
— Предложение?
Роман усмехнулся:
— Конечно, я отлично подготовился к твоему появлению. Придержал для тебя место механика.
Максим положил голову на руль.
— Если тебя эта работа не устраивает, — огорчился Роман, — можешь продавать запчасти.
— Я лучше поеду.
— Ну что тебе не нравится? — явно терял терпение Роман.
— Мы же договаривались.
— Мак, я не думал, что ты так скоро вернёшься. Поверь, сейчас не время. Давай лучше к нам.
— У меня условно-досрочное освобождение.
— Соглашайся, — воодушевлял тот Максима. — И знать, что машины угнанные, совсем необязательно.