– Я Райли, – прошептала она слишком тихо, чтобы ее родители могли услышать, затем повысила голос. – Это было как раз то, что я искала. У тебя всегда есть именно то, что мне нужно, Энджи.
Поток клиентов не прекращался. Пара человек просто пришли посмотреть – в том числе маленький человечек, похожий на птицу, который устроился в одном из кресел у камина и быстро заснул, – но большинство из них купили по крайней мере хоть по одной книги. Все они приветствовали ее так, как будто были постоянными клиентами.
«Аластер, должно быть, несет ответственность за это», – подумала она, и тепло наполнило ее от осознания этого. Каждый раз, когда звенел колокольчик, она нетерпеливо поднимала глаза, ожидая увидеть его, но он так и не появился. Когда наступил полдень, а он все еще не пришел навестить ее, она решила, что больше не может ждать. Энджи направилась к входной двери и начала менять табличку с открыто на закрыто.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил ее отец.
Оба ее родителя оставались в течение всего утра. Ее отец занял позицию сбоку от прилавка, внимательно наблюдая, и она была совершенно уверена, что он подсчитывает ее прибыль и убытки. Ее мать, с другой стороны, устроилась в большом кресле у окна с книгой, но Энджи заметила, что она редко переворачивает страницы. Вместо этого она наблюдала за входящими клиентами. Несколько пожилых клиентов узнали ее и остановились поговорить, и она всегда выглядела одновременно шокированной и довольной.
– Ты не можешь закрывать магазин в середине дня, – рявкнул ее отец. – Если ты хочешь, чтобы это был успешный бизнес, ты должна относиться к нему как к бизнесу.
Его слова перекликались с тем, что она сказала Аластеру тем утром, но теперь она поняла, что они были правдой лишь отчасти. Она все еще хотела, чтобы книжный магазин преуспел, но забыла одну вещь. Счастье Энджи было бы гораздо важнее для ее бабушки, чем любой бизнес. Она вздернула подбородок.
– Я действительно хочу, чтобы магазинчик был успешным, но прямо сейчас мне нужно сделать кое-что более важное. Я почти уверенна, что перерыв на обед не разрушит мой бизнес, но, если это произойдет, так тому и быть. Мне нужно кое с кем повидаться.
– С кем? – снова требовательно спросил ее отец.
– Я расскажу тебе позже.
Она снова потянулась к табличке, но отец вздохнул и остановил ее.
– Оставь открытым. Я позабочусь о магазине, пока тебя не будет.
– Ты?
Учитывая то, как ее отец подозрительно смотрел на более необычных обитателей Кричащего Леса, это казалось еще более проблематичным, чем фактическое закрытие магазина.
– Мы позаботимся об этом, – сказала ее мать, появляясь рядом с ним и тепло улыбаясь ей. – Не волнуйся, милая. Все будет хорошо.
Энджи одарила мать быстрой благодарной улыбкой и выскользнула за дверь. Как только она вышла на улицу, она бросилась бежать. Она была совершенно уверена, что выставляет себя на посмешище, но ей было все равно. К сожалению, в спешке она споткнулась о бордюр и начала лететь. Ее руки взлетели, чтобы обхватить себя, и они столкнулись с теплой, твердой грудью. Знакомые зеленые глаза сверкнули на нее сверху вниз. Аластер снова поймал ее.
Глава 11
Руки Аластера сжались вокруг Анджелы со вздохом облегчения. Он боялся, что не успеет дотянуться до нее вовремя, чтобы предотвратить падение. Несколько прохожих с любопытством посмотрели на него, и он понял, что впервые использовал свои крылья на публике. Он не мог найти в себе силы не проявить заботу, не сейчас, когда его женщина в безопасности в его объятиях.
Была ли Анджела его женщиной? Этим утром он был так уверен, но потом она отвергла его предложение переехать к нему. Ему потребовалось больше времени, чем следовало бы, чтобы осознать, насколько плохо он выразился.
По крайней мере, она больше не казалась сердитой, глядя на него снизу вверх с сияющей улыбкой.
– Это был ты, не так ли?
– Что я?
– Все покупатели в магазине. Ты отправил их, не так ли?
– Я их не отправлял, – честно сказал он. – Но после того, как я ушел от тебя сегодня утром, я поговорил с миссис Ланкастер. Мы поняли, что нам нужно рассказать о том, почему ты здесь. О том, что случилось с твоей бабушкой.
Он был готов сделать гораздо больше, если потребуется, но Зельду все любили. Как только жители осознали правду, они без колебаний поддержали Анджелу.
Он понял, что они все еще стоят посреди улицы, и подвел ее к скамейке, утопающей в зелени на городской площади. Она охотно подошла, и как только они сели, она повернулась к нему.
– Спасибо.
Ее губы коснулись его губ в слишком коротком поцелуе, прежде чем она отстранилась.
– Насчет этого утра...
– Мне жаль. Я не очень хорошо с этим справился.
– Я тоже.
Ее грудь соблазнительно приподнялась, когда она сделала глубокий вдох.
– Почему ты попросил меня переехать к тебе? Только потому, что дела в магазине шли неважно?
– Нет, – Аластер поколебался, затем сказал ей правду. – Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, потому что я люблю тебя. Я хочу засыпать, обнимая тебя, и я хочу просыпаться и видеть твое лицо. Если ты не хочешь жить в особняке, мы можем жить над книжным магазином. Или в любом другом месте, где ты захочешь – даже если это означает покинуть Кричащий Лес.
– Я бы никогда не попросила тебя сделать это.
– Я бы предпочел остаться здесь, – признался Аластер. – Но не без тебя.
– Я тоже не хочу быть без тебя, – прошептала она. – И я тоже тебя люблю.
Облегчение нахлынуло на него, когда он притянул ее в свои объятия. Страсть вспыхнула между ними, когда он поцеловал ее, и только когда он услышал отчетливый кашель, он вспомнил, что они были на публике. Аластер неохотно поднял голову, улыбаясь в ее раскрасневшееся лицо.
– Я думаю, нам лучше продолжить это позже. В нерабочее время, – добавил он. – Кто присматривает за книжным магазином?
– Ты бы поверил, если бы я сказала, что мои родители?
Она покачала головой.
– Они появились сегодня утром.
– Разве это плохо?
– Нет. На самом деле я рада, что они приехали. Мы с мамой хорошо поговорили.