Достойным самцом Марго считала только одного – своего покойного мужа. И с этим казаком никто не мог сравниться. Мало того, что он с отличием окончил аграрный университет, так потом еще и сражался геройски всю Великую Отечественную войну, и в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году, по року судьбы девятого мая, за полгода до рождения дочери, трагически погиб, спасая детей при пожаре.
Портрет отца-героя в золотой раме висел на почетном месте в той комнате, где Марго принимала гостей и учеников. Многие годы Тома слушала истории про своего доблестного папу и каждый год, девятого мая, она вместе с матерью возлагала цветы к его портрету.
– Вот таким должен быть настоящий мужчина! – говорила бабушка и дочери, и внуку, и невестке, и всем своим знакомым.
Лет десять назад, когда к постели умирающей вызвали «Скорую помощь», молодой докторишка прошел в квартиру и остановился у портрета.
– О! Это очень редкая фотография Марка Бернеса, – заметил он, – у моей бабушки есть точно такая же.
Изумленная Тома судорожно начала перебирать все подвиги своего отца. И сразу вспомнилась история про вертолет. Когда фашисты сбили вертолет отца, он выпрыгнул с парашютом, отстреливаясь из последних сил, уничтожил немецкий диверсионный отряд и, раненный, вышел к своим через лес. Однажды на уроке истории любимый внук Марго рассказал эту байку про дедушку-вертолетчика, от себя способный мальчик добавил деду титул Героя Советского Союза. Ребенка, внука почтенной учительницы, выслушали с уважением, испугавшись гнева Марго, спорить не стали, но кое в чем усомнились: «А разве были вертолеты во время Великой Отечественной?» – «Были, но секретные», – ответил внучок, Марго научила его отвечать уверенно и четко на любые вопросы.
Об этом Тома даже не заикнулась. Упрекнуть родную мать во лжи было хуже измены Родине, поэтому она и дальше продолжала возлагать цветы к портрету Марка Бернеса.
Другого мужа у Марго не было. Как многие, она конкурировала с мужчинами, но если случалось влюбиться, по молодости лет, Марго уходила в любовь как в море, как в Баренцево море, ледоколом. Удовлетворить ее темперамент было сложно. А темперамент был, и азарт… Все это пряталось, и мало кто знал, что втихаря от семьи Марго отводила душу за картами. Однажды она проиграла, – к счастью, собственному внуку, – все свои сбережения.
Внучок был, пожалуй, единственным членом ее оппозиции. Он не хотел учиться в двенадцать лет и убегал с уроков разносить газеты. Как-то раз у него выдался удачный день, он заработал четыре сотни, что составляло на тот момент приблизительно одну оплату всех коммунальных услуг за месяц, включая газ, свет, воду и прочее. С этими денежками он прибежал к родимой бабушке, и Марго предложила: «Сыграем в картишки?»
Играли в подкидного, и с самого начала Марго не фартило. «Мухлюешь! Мухлюешь!» – говорила она внучку и проверяла его карты. Малыш не мухлевал, он выигрывал честно и ставочки делал не детские. А бабушка хотела отыграться. И можете представить, они просидели за картами до четырех часов утра! В эту ночь Марго продула не только пенсию, но и все, что было у нее на книжке. Сумма проигрыша была равна стоимости одной отечественной машины. Больше ставить было нечего, и в пять утра бабуля прилегла отдохнуть.
Марго могла бы влегкую списать этот проигрыш и, как имеют обыкновение делать учителя, могла бы просто отругать ребенка за любовь к азартным играм. Но в половине восьмого она встала и начала одеваться. «Карточный долг – святое дело», – так она сказала внуку, пошла в сберкассу, сняла со счета все, что было, и отдала. Забрал, поганец малолетний… Все забрал. Какое счастье, что до самой смерти Марго не узнала, что ее любимый и единственный внук так и не получил высшего образования!
И вот теперь похоронная процессия торжественно тянулась по главной аллее кладбища. Оркестр играл траурный марш, и мне послышалось что-то знакомое в этой музыке. Я узнала старую песню из репертуара Аллы Пугачевой:
Пугачева была любимой певицей Марго, в общем-то, мы с ней смогли нормально общаться только после того, как встретились на ее концерте. До этого момента Марго безжалостно ставила мне трояки. Но после концерта она стала читать мои сочинения вслух, чем, вероятно, и толкнула на кривую дорожку. «Настырная, противная и дерзкая, – так она про меня говорила, – поставлю «пять». И вот ведь вспоминаю сейчас ее пятерки, и мне опять приятно. Чего же требовать от бедной Томы, которая всю жизнь свою пребывала в зависимости от материнских оценок?