Девушка хотела что-то ответить, но яркий свет и последовавший сразу за ним чудовищной силы треск ей не дал. Остаточный характерный звон позволил магу сделать вывод, что удар приняла на себя одна из статуй наверху. А вид посыльной, которая, зажмурившись, прижимала к груди посылку, позволил быть уверенным, что больше возражать она не будет.
- Прошу, - сказал он, указывая зонтом на дверь. - А то еще посылку уроните.
Старик открыл толстую, обитую металлическими лентами дверь и встал сбоку, пропуская девушку внутрь. Войдя, она оказалась в небольшом помещении, которое сам маг называл тамбуром. Свет, сейчас особенно скудный, поступал через квадратное зарешеченное окошко слева от входной двери. Под ним был столик, явно пострадавший от того, что на него часто ставили что-то мокрое. В боковых стенах было еще по двери в каждой, а на стене напротив висели мотки страховочных тросов и другие приспособления для работы снаружи.
Старик закрыл дверь, и стало намного тише. Он велел поставить посылку на столик, а сам снял с головы цилиндр и положил на полку, прибитую слева от двери. Снял плащ. Спросил, от кого, все-таки, посылка. Девушка потянулась к вороту своего форменного кителя. Расстегнула пуговицу, вторую, третью. "Ээ?" - старик только собирался сделать замечание о неуместности в данной ситуации снятия верхней одежды, как девушка извлекла из-за пазухи завернутую в вощенную бумагу карточку.
- Отправитель - баронесса Кринтель Хопв из Кантерлота! - развернув бумагу, торжественно прочитала она.
- Ну наконец-то! А что внутри, не сказано? - Уже около трех недель он ждал кое-что важное.
- Высший класс, высшая срочность, - продекламировала девушка. - Это все.
- Ладно, посмотрим. - Маг подошел к столу, где лежал завернутый в вощеную бумагу ящик. Под первым слоем оказался второй, а потом и третий. Старик взглянул на девушку.
- Это от дождя, чтоб не промокло, - пояснила она.
- Похвально, - пробубнил старик и разорвал последний слой.
Ящик обычный, жесткий, из фанеры, укрепленный брусками дерева. "Хрупкое. Не кантовать. Не переворачивать. Магия внутри!" - гласили знаки на поверхности. Это оно! А они отправили в плохую погоду, доверили новичку, да еще и девке! Если она хоть раз уронила... Стараясь, чтобы это прозвучало как можно спокойнее, маг спросил: "А что с Пендлтоном?"
- Пендлтон поскользнулся на рынке и ударил голову, - охотно ответила девушка.
- На чем? - с уже менее скрываемым раздражением спросил волшебник.
- Он пошел на рынок, там поскользнулся и ушиб голову. Ээто все, что я знаю, - в голосе девушки начали проступать извиняющиеся нотки.
- Хммммм... - вздохнул волшебник, подумал недолго. - Я, видимо, упустил момент, когда Вы представлялись, барышня.
- Ой, извините. Хелена Старглиммер, второе городское отделение почтовой службы.
- Старглиммер...Где-то слышал. Замужем?
- Нет. - Она опустила глаза.
- Если б были, то он не позволил бы Вам работать на столь опасной и ответственной должности. Не буду спрашивать о причинах и вашем возрасте.
- Мне 19, - произнесла девушка тихо.
- Я не спрашивал.
- Я...
Старик вздохнул, посмотрел на посылку, опять на девушку, снова на посылку. Он взял ее за шпагат, перевязывающий ящик крест-накрест. Она оказалась легче, чем он думал.
- Знаете, что... Я подпишу карточку позже, после проверки. Тогда и определим, будут ли проблемы у Вас и вашего начальника. А сейчас пойдемте со мной. Плащ повесьте туда, пусть стекает. - Старик взял посылку одной рукой за перекрестье шпагата, оставив бумагу на столе, тростью в другой руке указывая на вешалку рядом со входной дверью. Поковылял к правой боковой двери.
Девушка повиновалась, сняла и повесила плащ на указанную вешалку на крайний крючок как можно дальше от плаща волшебника. Он уже успел понять, что с посылкой в руке не сможет достать ключи чтобы открыть дверь, и ждал, когда она закончит. Пока она стояла к нему спиной, было заметно, что под плащом она промокла: рукава ниже локтей, плечи и немного вниз по спине. Взгляд сам опустился ниже. Она повернулась. Резко поднялся. От расстегнутого ворота и ниже. Итогом стало осознание того, что он уже очень долго не видел женщины, да еще и так одетой.
- Кхе, кхе... Считайте, что Ваша доставка не завершена, - наконец сказал старик и протянул девушке посылку. Достал связку ключей, вдруг вспомнил, что не запер входную дверь, что-то бормоча, пошел к ней. Потом поковылял обратно к боковой двери, нашел нужный ключ, отпер.
За дверью была "станция"
Старик указал связкой ключей внутрь и сказал: "Проходите пожалуйста. Осторожно, ступеньки." Девушка спустилась по трем ступенькам и оказалась в полумраке комнаты, заставленной столами вперемешку с застекленными шкафами, забитыми какими-то папками и журналами. На столах еще были стопки исписанных листов, придавленных сверху разномастными книгами, наверное, чтоб не разлетались от сквозняка. Справа из-за шкафов к потолку поднимались какие-то стеклянные трубки, что-то поскрипывало в частом темпе, где-то там было и окно. Здесь маг проводил большую часть дня: наблюдал за погодой, вел журналы и делал свои прогнозы. Тут же и находилась пневмопочта, один из кранов которой, по-видимому, был недостаточно закрыт и шипел. "Проходите, проходите. Вон туда", - старик указал на промежуток между шкафами, свет откуда образовывал полосу на полу, и принялся запирать дверь. Спустился по ступенькам, пошел по узкому проходу, остановился, постукивая ключом по ближайшему столу. "Да, здесь тесновато", - согласился он, хотя девушка ничего и не говорила. Добавил: "И темновато". Он положил связку ключей на стол, сжал кулак и поднес его к лицу. Прошептал что-то. Кулак вдруг засветился изнутри, все ярче. Волшебник разжал пальцы и комнату осветил желтоватый огонек - размером, может, с монетку. Он медленно поднимался вверх, подергиваясь от дыхания мага. Еще два огонька горели в глазах девушки, двумя руками прижимающей к животу посылку, все там-же между шкафами. Маг взмахнул рукой, и огонек закружился в потоках воздуха, с каждым витком все выше и выше. "Дышать не забывайте", - сказал он и улыбнулся, просияв золотыми зубами. Покрутился в поисках ключей, нашел их на столе и пошел дальше по проходу. Остановился напротив выкрашенной в голубой металлической двери в боковой стене, хмуро осмотрел ее. Вроде запирал. За этой дверью начиналась крытая галерея с множеством площадок и пологих лестниц, взбирающаяся по куполу храма до самой его вершины, заканчиваясь там открытой круглой огороженной площадкой.