Не надо было употреблять при нём такое сложное слово. Он так и не понял его смысла. И, вероятно, никогда не поймёт.
— Привилегия, не привилегия… Какая разница! — И Фадж запел:
— Давай, бабушка, теперь со мной танцуй, быстро! — И Фадж с бабулей, взявшись за руки, закружились по комнате под свежесочинённую Фаджем песню.
Музыкальные номера в хоровом исполнении моей семейки — это уже слишком, и я сбежал к Алексу, где царили тишина и покой.
На следующий день мама, папа и Фадж съездили в зоомагазин и вернулись с Дядей Перьевым. К нему прилагались клетка, покрывало, коробка с кормом и книга «Узнай всё о твоей майне».
— Бонжур… бонжур… — без конца повторял Дядя Перьев.
— Это значит «здравствуйте» на французском, — объяснил мне Фадж. Как будто я не знал.
Папа оттащил клетку в комнату Фаджа, которая на беду находилась рядом с моей, и весь день я только и слышал что «бонжур, бонжур» птичьим голосом. Я постучал в стенку, разделяющую наши комнаты.
— Ты не можешь обучить его ещё чему-нибудь?
— Я стараюсь! Я стараюсь! — проорал в ответ Фадж.
— Я стараюсь. Я стараюсь, — повторил Дядя Перьев.
«Жуть, — подумал я. — Мы как раз отучили Фаджа от привычки повторять всё, что я сказал, и тут получили птицу, которая делает то же самое. Ну почему я тогда не промолчал за столом? Почему не убедил Фаджа послушать маму и купить канарейку, или папу — и купить попугая?»
Когда на следующее утро я пошёл проведать Дядю Перьева, он приветствовал меня звонким:
— Бонжур, тупица.
— Умный, правда? — гордо сказал Фадж. — Быстро учится.
— Да… восторг! — говорю.
Когда я выходил, Дядя Перьев крикнул мне вслед:
— Пока, тупица… пока…
— Сам ты… пока.
— Сам ты… сам ты… — повторил он.
— Он ест червей, и насекомых, и травку, — объявил Фадж за завтраком. — Так что я пойду за червяками.
— Ну уж нет! — сказала мама. — Он с удовольствием будет есть корм, который мы купили в зоомагазине.
— Но, мамочка, ты же Тутси не кормишь одним и тем же, правда?
— Это другое дело, — сказала мама. — Тутси ребёнок. А Дядя Перьев — птица.
— Я знаю! — сказал Фадж. — Но для счастья Дяде Перьеву необходимы черви. Ты же хочешь, чтобы он был счастлив, правда?
— Уверена, он может быть счастливым и без червей! — мама отодвинула от себя тарелку.
— Давайте поговорим об этом позже, — предложил папа. — Не лучшая тема за столом.
— Черви, черви, черви, черви, — запел Фадж.
— Довольно, Фадж! — велел папа, но мама уже убежала в ванную и за стол не вернулась.
На следующие выходные в гости заехала бабушка и с удивлением обнаружила, что Фадж уже не спит по ночам перед дверью родительской спальни.
— Приходится спать в своей комнате, — объяснил Фадж. — Я нужен Дяде Перьеву.
— Я его понимаю, — сказала бабушка, стоя перед клеткой. — А ты чудесная птичка, правда?
— Чудесная птичка… чудесная птичка… — сказал Дядя Перьев.
Бабушка засмеялась.
— Надо же, какой умничка!
— Умничка… умничка… надо же… умничка… — сказал Дядя Перьев.
Вечером мама с папой ушли в гости, а бабушка осталась с нами. Мы все сидели перед телевизором, Тутси у бабушки на коленях сосала из бутылочки свой ужин.
— Ну, как у тебя дела в подготовительном классе? — спросила бабушка Фаджа.
— У меня хорошая учительница. Она сказала, что я такой же сладкий, как моё имя.
— Ну, так ведь и есть, правда?
Я фыркнул.
— Ты правда считаешь, что я сладкий? — спросил Фадж бабушку.
— Конечно, — сказала бабушка.
Я снова фыркнул.
— Всегда? — уточнил Фадж.
— Может, не постоянно, но большую часть времени.
— Тогда почему же ты приезжаешь играть с Тутси, а не со мной?
— Я к вам всем в гости приезжаю, — сказала бабушка, хлопая Тутси по спине, чтобы она срыгнула.
— Но держишь на руках всегда только её. И песни дурацкие поёшь для неё.
— Они не дурацкие, — встрял я. — Они из тех времён, когда бабушка была девочкой.
— Ты была девочкой? — Фадж пытался усесться к ней на колени.
— Конечно. — Бабушка переложила Тутси на плечо, чтобы Фадж поместился.
— Маленькой была? Как я?
— Да. И в школу, как ты, ходила.
Фадж отпихивал Тутси, и бабушка отдала её мне.
— Что ты там делала? — спросил он.
— Ну… пела песни, рисовала картинки, играла и училась читать.
— Ты училась читать в подготовительном классе?