Кто ж теперь знает, что толкнуло его на этот шаг. Но после его смерти мы все старались быть сильными, особенно я. Мама много ревела, уходила в себя, а мне же было просто непонятно, зачем он нас бросил. Почему оставил один на один с проблемами фирмы и с нашим горем. Когда никто не слышал, даже разговаривала с ним, спрашивала, просила помощи. Но никогда не получала ответа.
Его бизнес-партнер и друг, дядя Андрей, тогда очень сильно помог нам. Организовал похороны, уладил все вопросы с долгами, нашел маме хорошего психолога, который помог ей выйти из депрессии. Поддержка и помощь Андрея ощущались буквально во всем, и мы точно знали, на кого можем положиться. Через пару месяцев мама попросила папиного друга взять на себя управление ее долей бизнеса, а еще через три года вышла за него замуж. Преданный, заботливый, добрый — он все это время красиво ухаживал за ней, и нам казалось, что о таком муже, как Андрей Майский, можно только мечтать.
Так в доме появилась и Кристина — моя сводная сестра. Щупленькая девчонка, казавшаяся от своей худобы почти прозрачной, она стояла на пороге нашего дома и сверлила глазами пол. Мы были одногодками, но ее мать умерла, когда она была еще крохой. Воспитывал свою дочь дядя Андрей в одиночку, и нам с мамой захотелось обогреть ее, пожалеть, подарить ту любовь, которой она была лишена в детстве.
Не забуду, как подошла к ней тогда, к такой забитой и напуганной, стоящей с тяжелой сумкой на пороге, как хотела обнять и наткнулась вдруг на ледяной взгляд из-под опущенных ресниц. Ее глаза цвета стали вонзились в меня больнее ножа. Девочка не оттолкнула меня, нет, даже позволила проводить в свою новую комнату, но разговаривать не пожелала. Даже на следующий день.
Поначалу Кристина вообще ни с кем не общалась, глядела на нас недоверчиво, словно дикий волчонок, и это сильно расстраивало мою маму. Со временем она все-таки освоилась, и… даже больше. Расслабилась так, что своим гадким поведением не редко приводила в недоумение всех вокруг.
Помню, играли мы с ней в моей комнате. Она примеряла мою одежду, перебирала разноцветные ленты для волос, яркие заколки, простенькие девчачьи украшения из пластмассы и устраивала показы мод. Я чувствовала себя совершенно счастливой оттого, что обрела сестру. Даже подарила Кристине одно из своих любимых платьев — синее с рюшами и широким поясом, его покупал мне еще отец. Мы договорились, что теперь у нас все будет общее, и пошли на прогулку.
Все было на удивление прекрасно: мы шли вдоль солнечной аллеи, срывали цветы и плели венки. У нас даже неплохо получалось вести разговор, мы смеялись и делились маленькими девичьими секретами. Общение становилось все более легким и непринужденным, когда Кристина вдруг остановилась и побледнела так, будто увидела перед собой как минимум привидение.
Проследила за ее взглядом. Навстречу шагали две девочки. На вид того же возраста, что и мы, но выглядевшие достаточно вызывающе. Темно-синяя помада, черный лак на ногтях, крашеные в безумные цвета волосы. На одной из них было экстремально короткое фиолетовое платье, на другой полупрозрачный топ и рваные джинсы. Обе шли с сигаретами в зубах.
— Кри! — Поздоровалась первая, подойдя ближе.
Они явно были знакомы с Кристиной.
— Привет, а что это за пугало прячется у тебя за спиной? — Насмешливо спросила вторая, вытягивая шею и выдыхая дым прямо мне в лицо.
— Привет, — подражая их развязной интонации, пропела вдруг новоиспеченная сестра, стараясь держаться как можно более уверенно.
Она бросилась обнимать их и спрашивать, как дела. Будто и забыла о моем существовании. Попытавшись разогнать рукой дым перед своим лицом, я не выдержала и закашлялась. Две незнакомки снова обернулись ко мне.
— Так что за пугало, говорю? — Напомнила первая девчонка.
— Это… — У Кристины не хватило смелости взглянуть на меня. — Это наша… прислуга.
Обидные слова неприятно укололи в самое сердце.
— Так ты хорошо устроилась в новом доме, а? — Смачно харкнув на тротуар, присвистнула вторая.
На хрупкое плечо сестры тут же улеглась ее тяжелая ладонь. Она вздрогнула.
— Да, нормально, — кивнула Кристина, — может, это… пойдем отсюда?