Он вцепился в штурвал, пытаясь выровнять полёт. Жилы на его шее вздулись.
- Внизу лес, - оглядывая окрестности, сказал первый пилот.
- Вон поляна! - крикнула Ольга, показывая направо.
Вертолёт опускался всё ниже. Вершины громадных сосен качались в воздушном вихре, поднимаемом лопастями винта. За машиной стлался шлейф чёрного дыма.
- Река! - закричал второй пилот. - Садимся на воду!
Вертолёт трясло. Он то взмывал, судорожно дёрнувшись, то вновь нырял вниз. За расступившимися деревьями блестела гладь реки. В последний раз чихнув двигателем, вертолёт рванулся к ней. Но тут бешено вращавшийся винт рубанул по верхушкам деревьев. Деревья ломались как спички, в воздух взметнулась целая туча листьев и сучьев. Машину тряхнуло, страховочный ремень врезался Васяне в кишки с такой силой, что он закричал от боли. Вертолёт накренился, на мгновение замер и вдруг резко пошёл вниз...
Внезапно Васяня почувствовал, что давление ремня ослабло. В глазах прояснилось. Он огляделся. Света в кабине не было, за окнами клубилась какая-то тёмная муть. До Васяни не сразу дошло, что они под водой. Он понял это, когда увидел слева от себя струю воды, бьющую из какой-то трещины...
Кто-то из пилотов открыл дверь, и вода хлынула валом. В считанные секунды она поднялась Васяне до шеи.
- Сначала выводите девушку! - крикнул командир.
Первый пилот помог Ольге отстегнуться и вместе с ней, борясь с напором воды, устремился в дверной проём.
Вода уже заполнила всю кабину. В темноте виднелось только несколько огоньков на пульте, которые гасли один за другим. Второй пилот почти в кромешном мраке избавил Васяню от страховочного ремня и вытолкнул из кабины вслед за Ольгой и первым пилотом, после чего кинулся на помощь командиру, который замешкался со своим ремнём.
Вынырнув на поверхность, Васяня обнаружил, что кабина полностью ушла в воду. До неё было всего ничего - река была неглубокой, но мешало течение: пловцов всё время сносило в сторону. Первый пилот с Ольгой достигли берега метрах в тридцати левее затонувшего вертолёта.
Набрав в грудь воздуху, Васяня нырнул к кабине, ощупью забрался в неё и, шаря вокруг себя, нашёл командира и первого пилота. Оба, по-видимому захлебнулись: ни один не делал попыток спастись. Васяня вытолкнул из кабины обоих.
К вертолёту, одолевая течение, плыл первый пилот. Ольгу он оставил на берегу.
- Сюда, они здесь! - крикнул Васяня. - Они ещё дышат!
Дожидаясь помощи, Васяня придерживал обмякшие тела командира и второго пилота. Подплывший вертолётчик подхватил командира и направился с ним к берегу; Васяня поплыл вслед за ним, придерживая второго пилота.
Пилот не только наглотался воды, но и был ранен: по-видимому, ударился обо что-то головой. На то, чтобы держать его над поверхностью, уходили последние силы. Почти в последний момент, когда Васяня готов был выпустить раненого из рук, к нему подплыла Ольга и освободила его от груза. Васяня перевёл дыхание, энергичнее заработал здоровой левой рукой. Тем не менее силы его быстро таяли; он уже чувствовал, что не может больше плыть, он идёт на дно, как вдруг его ноги нащупали это самое дно... Он отдышался и побрёл к берегу. Первый пилот и Ольга, далеко опередив его, уже вытаскивали из воды командира и второго пилота...
В эти самые минуты милицейский спецназ добрался до дачи. Машины въехали в распахнутые ворота, и обнаружили бандитские иномарки, которые появились здесь пятнадцатью минутами раньше.
- Стоять! Всем стоять! - закричали спецназовцы.
Разъярённый подвыпивший Боб приказал мочить "мусоров" из всех стволов и закидывать гранатами. Но едва началась перестрелка, как сработал часовой механизм, установленный Васяней в оружейной комнате. Мощнейшая мина рванула, вызвав невероятной силы взрыв сотен снарядов, гранат, мин и упаковок с тротилом и гексогеном. Взрывной волной разнесло арсенальный флигель, разрушило дом и гараж, разметало стоявшие во дворе машины. Ослепительная огненная феерия длилась не меньше минуты. Машины, вспыхивая как спички и взрываясь, летали над завалами из горящих сосен, добавлявшими в огненную круговерть тысячи своих взвивающихся в ночное небо сверкающих игл. Полыхали багряным огнём облака.
В чудовищном пламени нашли смерть и спецназовцы, и бандиты Зубатого, включая Боба и Кочана. Не уцелел никто.
Васяня, едва живой, почти ползком выбрался на берег.
Услышав отдалённый грохот, который нельзя было спутать ни с каким другим, и увидев красные сполохи на небе, он бросил взгляд на свои водоупорные часы. Так и есть: сработала мина. Он беззвучно засмеялся, попытался встать, и тут в его глазах помутилось. Он застонал, опустил голову и упал без чувств.
Глава 23
Васяня очнулся в незнакомой комнате. Он лежал на широкой кровати, накрытый лёгким одеялом. За окнами вовсю сияло солнце. Беззвучно работал кондиционер, распространяя приятную прохладу. Васяня зевнул, потянулся и... не смог сдержать стона: правый бок обожгла боль. Вместе с болью неудержимым потоком хлынули воспоминания. Замелькали события страшной ночи на даче Зубатого, стрельба, погони, бегство с Ольгой на вертолёте. Он лез по верёвочной лестнице, когда его настигла пуля. Последнее из событий, что уцелели в памяти, это ныряние в тёмную кабину затонувшего вертолёта...
Услышав звук раскрывшейся двери, он приподнял голову. В комнату тихо вошла Ольга. Они встретились глазами, и она улыбнулась.