Молодой бандит постоянно помнил об этом. Сейчас он передаст чемодан шантажистам и быстро пойдёт назад. Для бугаёв операция на этом закончится. Они расслабятся, утратят бдительность. Вот тогда-то он и прикончит их. А потом подойдёт к машине и вгонит пулю в третьего, который ждёт на заднем сиденье. Пока же надо спокойно и аккуратно нести чемодан и ничем не раздражать этих тупых скотов.
Он приблизился к вагончику и обошёл его справа. Вагончик казался таким же старым, забытым и заброшенным, как и всё вокруг. Его окна были заколочены досками.
Обойдя вагончик, Жорик вступил в тень эстакады. Ему было невдомёк, что в вагончике затаились Губарь с бойцами. Оттуда удобно было контролировать подходы к мосту справа и слева, просматривалась также часть территории стройки. Сквозь щели между досками бойцы наблюдали за Жориком, несущим чемодан, и за двумя крепышами, которые продвигались в отдалении сбоку от дороги, прячась за кустами.
Губарь, бесшумно переходя от одного заколоченного окна к другому, видел, как Жорик зашёл под мост. Вскоре Жорик скрылся из поля зрения: его загородила опора. Но посланец воров мало интересовал Губаря. Он ждал шантажистов.
Губарь посмотрел на часы. Ровно час ночи. Вдали показался серый "жигуль". Он летел по набережной со стороны Андреевского моста.
- Всем внимание! - прошептал Губарь.
"Жигуль" приближался. Одно время казалось, что он на полной скорости пронесётся мимо Жорика и вагончика, но, не доехав пары метров до линии тени, падавшей от эстакады, он с визгом затормозил.
Жорик тоже остановился. Из машины вылезли трое в чёрных матерчатых масках и двинулись к нему. Четвёртый остался в машине. Двое держали в руках пистолеты, на груди третьего висел короткоствольный автомат.
- Поставь чемодан и отойди, - приказал Жорику Курок, направив на него пистолет.
Жорик подчинился.
- Дальше отойди.
Жорик попятился к опоре и прижался спиной к её шершавому граниту.
В этот момент на эстакаде резко затормозил тёмно-красный "Москвич" с Алексом и Палычем. Палыч выскочил из машины, подбежал к перилам и глянул вниз. Обернулся, крикнул Алексу:
- Дай задний ход!
Машина тронулась.
- Стоп!
Теперь "Москвич" находился точно над тем местом, где внизу, на асфальте, стоял оставленный Жориком чемодан. К чемодану приближалась троица во главе с Курком.
Алекс открыл багажник и бросил Палычу смотанный трос. Палыч поймал его и перекинул через перила. Трос, разматываясь, рухнул вниз. Карабин с лязгом ударился об асфальт.
Один из людей, прибывших с Курком, схватил трос и стал закреплять его на чемодане. В этом момент прозвучал выстрел. Бандит, выпустив трос с чемоданом из рук, упал замертво.
Стрелял Васяня с заросшего склона. Целиться было неудобно, чемодан и люди Курка находились в глубокой тени, и тем не менее он не промахнулся. Трос, спущенный с эстакады, Васяню удивил. Видимо, это изменение в свой план Палыч внёс в самые последние часы, Васяня о нём ничего не знал...
Услышав выстрел, Жорик юркнул за опору. Курок пригнулся, беспокойно оглядываясь.
- Откуда стреляли? - спросил у него напарник с автоматом.
- А х... его знает, - просипел Курок. - Прикрой меня.
Он перешагнул через труп и продолжил работу убитого. Васяня снова выстрелил, на этот раз не слишком точно: он только ранил Курка. Зато напарник, заметив, откуда был произведён выстрел, выпустил в ту сторону длинную очередь.
В эту минуту дверца вагончика открылась и из неё бесшумно, как тени, посыпались бойцы Губаря. Раненому Курку, наконец, удалось закрепить карабин на ручке чемодана. Почти теряя сознание, он дёрнул за трос. Палыч дал отмашку Алексу, и тот врубил механизм автоматической лебёдки, укреплённой в багажнике.
Бойцы Губаря устремились к чемодану со свирепыми криками:
- Стоять! Стоять, падлы!
Дружки, подхватив Курка, рванули к "Жигулям".
- Взять их! - заревел Губарь. - Не дайте им смыться!
Боец, первым выскочивший из вагончика, первым же добежал и до чемодана. Он оказался возле него в тот момент, когда заработала лебёдка. Боец прыгнул на чемодан, вцепился в карабин, пытаясь отсоединить его, но тут трос резко дёрнуло вверх, боец взлетел вместе с ним и стал стремительно подниматься к эстакаде.
Он опомнился, когда находился уже в десятке метров над асфальтом. Прыгать было поздно. Ему ничего не оставалось, как крепче схватиться за карабин и подниматься вместе с чемоданом.
В тот момент, когда он почти достиг перил эстакады, Палыч выстрелил ему в голову. Пальцы бойца разжались, и он полетел вниз. Голова его раскололась об асфальт, забрызгав кровью и мозгом отпрянувших товарищей. Некоторые из них начали стрелять вверх, в человека, схватившего чемодан. Ни один выстрел не достиг цели.
Палыч был в зоне видимости считанные секунды, и всё же Губарь успел его рассмотреть.
- Палыч... - прошептал он, покрывшись ледяным потом, словно увидел привидение.
Но тут его внимание отвлекли крики и автоматные очереди. Бойцам удалось прострелить шины у "Жигулей". Два оставшихся в живых человека Палыча засели в машине и отстреливались.
Людям Губаря приходилось нелегко: получив приказ взять шантажистов живьём, они стреляли не на поражение, а лупили по окнам и по колёсам машины. Но это привело лишь к тому, что в первые минуты перестрелки они потеряли несколько человек ранеными и убитыми.