Выбрать главу

-- Чому? -- здивувався Тюлькiн.

-- А хто вигадав клей: я чи ти? Ти! От i вiдповiдай! -- I Бевзь, полишивши отетерiлих хлопчакiв посеред вулицi, покрокував на площу.

-- Стiй! -- Друзi кинулись йому навздогiн. -- Ми ще не все тобi сказали!

-- Ну, що вам iще! -- невдоволено повернувся до них Бевзь.

-- А те, -- почали друзi в один голос, -- що твої дружочки ошукали тебе!.. -- I розказали, перебиваючи один одного, iсторiю з приймачем, яку пiдслухали в кущах.

-- Вигадали, мабуть, -- не дуже впевнено заперечив Сем, коли хлопцi скiнчили.

-- А ти сам спитай у них i побачиш, -- запропонував Васько.

-- I запитаю, -- пообiцяв Бевзь, -- неодмiнно запитаю! -- Вiн крутнувся на каблуках i побiг на площу.

Роздiл десятий

НЕСПОДIВАНЕ ЗНАЙОМСТВО

Можна тiльки уявити, який розпач охопив друзiв, коли й цього разу їм не пощастило повернути клей! Вони ще довго стояли мовчки, потiм Христофор зiтхнув i мовив:

-- Ех, коли б не тато!

-- А що тато? -- глянув на нього Васько.

-- Так вiн же замкнув мою лабораторiю.

-- А до чого тут вона?

-- До того, що зараз у нас, мабуть, був би в руках порятунок.

-- Щось я не дуже розумiю, -- Васько пильно дивився на друга: чи той, бува, не збожеволiв вiд розпачу?

-- Не зиркай так, зi мною все гаразд, -- перехопив його погляд Тюлькiн. -- Просто зараз у нас був би антиклей, тобто суперрозклеювач, який мiг би розклеювати будь-який клей. Я ось-ось мав завершити роботу над ним. Зосталося кiлька невеличких дослiдiв.

-- Справдi, не пощастило, -- зiтхнув Васько. -- Ну, добре, ходiмо до скверу, подумаємо, що його далi робити.

Незважаючи на сонячну погоду, майже всi лавки у скверi були порожнi. Лиш деiнде сидiли з газетами та книгами кiлька пенсiонерiв та молодих жiнок з немовлятами на руках i в дитячих колясках.

Хлопцi вмостилися на лавi пiд розлогими вербами, гiлки яких звисали аж до землi, утворюючи затишний намет. Про цю лаву мало хто знав, i друзi вибрали її не випадково: зараз їм хотiлося побути на самотi, а сюди навряд чи хто мiг забрести.

Вони сидiли й мовчали.

Раптом чиясь рука розсунула вербовi батоги -- i перед хлопцями з'явилося обличчя чоловiка рокiв п'ятдесяти...

Спершу вигулькнула акуратна сива борiдка, за нею -- такi ж самi вусики, а там i невеличкий гострий нiс та темнi гострi очi, якi, запримiтивши хлопцiв, тої ж митi розгублено заклiпали.

-- Дуже вибачаюсь, -- проказала сива голова, -- я вас не потурбував?

-- Та чого там, -- не дуже ввiчливо махнув рукою Васько.

-- Дякую, -- зрадiла голова, i крiзь гiлки прошилася середня на зрiст чоловiча постать.

Перше, що кинулося хлопцям в очi, -- це одяг чоловiка. На ньому був гарний дорогий костюм iз сiрої в ялиночку тканини, модна вишнева сорочка й не менш модний галстук. З-пiд ретельно випрасуваних брюк, що м'яко спадали на коричневi новенькi туфлi, визирали махровi шкарпетки, а на руцi в нього висiв розкiшний плащ на хутрянiй пiдстьожцi. Так модно й шикарно в їхньому мiстечку не вдягався нiхто.

"Мабуть, приїжджий", -- здогадався Христофор, i його враз охопило почуття гостинностi, притаманне всiм жителям невеличких райцентрiв.

-- Прошу, заходьте! -- пiдвiвся Христофор назустрiч.

-- Дякую, я вже зайшов, -- ?речно вклонився чоловiк.

-- Сiдайте, будь ласка, -- запросив Тюлькiн, наче був хазяїном лави, а вербовий намет -- його домiвкою.

Незнайомець знов уклонився хлопчикам, сiв на лаву й лагiдним голосом поцiкавився:

-- Я вам часом не заважаю?

-- Ну що ви! Як можна? Ми вам страшенно радi, -- почервонiв Христофор, бо досi майже не чув, щоб дорослi так чемно зверталися до хлопцiв його вiку.

-- Тодi давайте, молодi люди, знайомитись, -- усмiхнувся сивобородий i простягнув хлопчакам по черзi руку, -- Євген Євгенович Бублик, науковий працiвник.

-- Василь, -- почервонiв Васько теж.

-- Христофор Тюлькiн, -- ледь не згорiв Тюля, бо довелося вголос вимовити оте ненависне iм'я та прiзвище, i щоб якось вiдвернути вiд них увагу незнайомця, додав: -- А ви, бачу, не з нашого мiста?

-- Вгадали, добродiю, я iз столицi.

-- А якою наукою ви займаєтесь? -- не втримався Христофор, котрий уперше в життi бачив на власнi очi справжнього науковця, та ще -- iз самої столицi!

-- О! -- мовив загадково чоловiк, -- Це велика таємниця! -- I обличчя його засяяло такою вдоволеною усмiшкою, що хлопцям страшенно закортiло розгадати цю таємницю.

Так, ви правильно здогадалися: це був нiякий не Євген Євгенович Бублик i зовсiм не iз столицi, а тим паче -- не науковець! Це був суперагент Z-003, i радiв вiн зараз тому, що натрапив на хлопцiв, якi йому саме й були потрiбнi!

-- Ой, ну скажiть, будь ласка! -- не втримався Васько. -- Ми нiкому-нiкому! Слово честi!

Незнайомець пустив у вуса найчарiвнiшу посмiшку, на яку тiльки був здатний:

-- Коли так -- скажу: я -- всесвiтньовiдомий академiк, а до вашого мiстечка приїхав трохи вiдпочити вiд столичної суєти та всесвiтньої слави. Знаєте, яке там життя: репортери, iнтерв'ю, радiо, телебачення. Та що там казати, важко носити таку, як у мене, славу. -- I академiк стомлено зiтхнув.

Хлопцi просто зомлiли вiд нечуваного щастя: вони сидять поруч iз такою видатною людиною! Та що там сидять! Вони розмовляють з нею, а схочуть -- можуть навiть торкнутися, навiть вiталися за руку.

Васько перший прийшов до тями, штурхонув Тюлькiна лiктем у бiк i прошепотiв:

-- Слухай, Тюля, зараз же розкажи про клей! Чуєш? Негайно! Бiльше такої нагоди може й не трапитись у життi.

Христофор трохи повагався, тодi зважився, набрав повнi груди повiтря й одним духом виклав Бубликовi-агенту все-все про свiй суперклей.

Тепер настала черга академiка млiти вiд щастя: цей клей, як вiн i уявляв собi, був безцiнним скарбом для його майбутньої кар'єри, i можливостi клею видавалися йому таки справдi необмеженими! Тож тiльки-но Христофор скiнчив свою розповiдь, суперагент пiдскочив, ухопив хлопчака за плечi i, дивлячись йому просто в очi, суворим голосом запитав:

-- Все, що ти розповiв, -- правда?

-- Найправдивiша правда! -- вдарив себе в груди Тюлькiн.

Академiк вiдпустив його плечi й важко впав на лаву. Тепер майбутнє не викликало в нього жодного сумнiву: бути йому генералом!