...Яким Якович, котрий завжди прокидався о шостiй, того ранку був вихiдний. Вiн прокинувся лиш о сьомiй i солодко нiжився в лiжку, коли раптом у його квартирi пролунав телефонний дзвiнок. Євдокименко неохоче потягнувся до нiчного столика, на якому поруч iз розкритим томом "Британської енциклопедiї" стояв телефон, i лiниво зняв трубку:
-- Слухаю!
-- Пробачте, що турбую у вихiдний, -- сказала трубка знайомим голосом полковника Семенова, -- але тiльки одне запитання: чи любите ви пташок?
От iще манера -- починати розмову iз загадок! Нi, Яким Якович, звичайно, любив i поважав свого начальника, любив вiн i пташок, але спробуй розберись, коли той жартує, а коли говорить серйозно. Щоправда, за роки спiльної роботи Яким Якович твердо засвоїв: коли полковник Семенов починає розмову з несподiваного питання -- сталося щось важливе.
Євдокименко труснув головою, скинув залишки сну i спитав:
-- Яких пташок, Вiкентiю Вiкторовичу?
-- Звичайних. Синичок, наприклад, повзикiв, горобчикiв.
-- Зрозумiло, люблю!
-- От i чудово! -- зрадiла трубка. -- А ви часом не хочете поглянути на один дуже рiдкiсний екземпляр горобчика?
-- Кого, кого? -- перепитав Яким Якович.
-- Го-роб-чи-ка! -- по складах повторив полковник.
-- Та невже й горобцi тепер стали рiдкiсними? -- здивувався Євдокименко. -- Адже їх усюди повно!
-- Ет, -- засмiялася трубка, -- то горобцi взагалi, звичайнi, так би мовити. А цей, кажу вам, дуже й дуже рiдкiсний i, мабуть, єдиний у свiтi.
"Ото ще вигадав! -- подумав Яким Якович. -- Ну що рiдкiсного може бути в горобця?" Але в трубку сказав:
-- Ну, коли так, я б охоче поглянув на нього!
-- От i добре, -- пробасила трубка. -- Тодi швиденько вдягайтесь -- i до мене! Машина вже чекає.
Яким Якович поклав трубку, скочив з лiжка, нанiс кiлька вправних ударiв невидимому противниковi -- для розминки, поприсiдав то на лiвiй, то на правiй нозi й пiдiйшов до вiкна. Так i є: машина полковника вже чекала пiд домом.
Вiн хутко вмився, почистив зуби, надiв джинси й ковбойку, мимохiдь пригладив неслухняний русявий чуб -- i вискочив за дверi.
Всю дорогу в машинi вiн думав, що б могло критися за словами полковника, але так нiчого й не придумав...
Перед кабiнетом Вiкентiя Вiкторовича його зустрiв секретар полковника й вiдразу розчинив дверi:
-- Полковник чекає, проходьте, товаришу лейтенант!
Яким Якович чiтким кроком зайшов у кабiнет i виструнчився:
-- Лейтенант Євдокименко за вашим наказом прибув!
-- Який там наказ -- прохання, -- перебив його полковник. Вiн стояв коло вiкна, спиною до Якима Яковича, i щось уважно вивчав на пiдвiконнi. Нарештi вiн обернувся й запитав:
-- Ну, як вам цей екземплярчик?
Лейтенант Євдокименко теж наблизився до вiкна й побачив на пiдвiконнi невеличку клiтку, в якiй вiдчайдушне стрибав звичайнiсiнький горобiйко, наче хотiв грудьми розбити грати й вирватись на волю.
-- Горобець як горобець, -- здивувався лейтенант. -- На волю пташцi хочеться! -- I Яким Якович хотiв був просунути у клiтку палець, та полковник перехопив його руку:
-- Не варто, Якиме Яковичу! Це не зовсiм безпечно.
Лейтенант iз подивом глянув на начальника, а той усмiхнувся й мовив:
-- Добре вже, не буду вас бiльше iнтригувати. Сiдайте й уважно слухайте...
Виявляється, сьогоднi вранцi нашi радари на кордонi зафiксували дивнi сигнали: якийсь незрозумiлий i незнайомий об'єкт з надзвуковою швидкiстю наближався до нашого кордону з явною метою порушити його.
У повiтря негайно пiднялися по тривозi три лiтаки-перехоплювачi -i через сiм хвилин доставили на землю у спецiальному контейнерi порушника.
Можна лише уявити здивування начальника прикордонної застави, коли вiн, вiдкинувши кришку контейнера, побачив у ньому горобця! Начальник простягнув руку, примовляючи: "Через наш кордон навiть горобець непомiтно не пролетить!" -- i хотiв був узяти пташку, щоб випустити на волю, та раптом зойкнув i впав непритомний...
-- Сильний електрошок, -- встановив лiкар, оглянувши потерпiлого. -- Три днi постiльного режиму.
Пiсля цього заступник начальника застави був обережнiший. Вiн надiв гумовi рукавицi, пересадив небезпечного горобця в невелику клiтку, яку взяв у сина, -- i за годину ця клiтка вже стояла на пiдвiконнi в кабiнетi полковника Семенова.
Найкращi фахiвцi з електронiки й кiбернетики швидко встановили, що горобець насправдi є електронним роботом з програмовою поведiнкою. Замiсть нутрощiв йому було вмонтовано мiнiатюрну електронно-обчислювальну машину, яка наказувала, куди i з якою швидкiстю летiти, а також капсулу для шифровок.
Як ви вже здогадалися, це був горобець агента Z-003.
Щоб розшифрувати донесення агента, знадобилося зовсiм мало часу. Причому, окрiм самого тексту, фахiвцi вiдновили ще й усi подiї, котрi передували його написанню, -- люди полковника Семенова вмiли й це! Отож полковник тепер знав геть усю бiографiю суперагента.
-- Ну як, лейтенанте, -- спитав Вiкентiй Вiкторович, закiнчивши розповiдь, -- беретеся за цей горiшок?
-- Хоч зараз! -- виструнчився щасливий Євдокименко. Ще б пак! Адже вiн давно мрiяв зiйтись у двобої зi справжнiм суперагентом найвищого класу! I от -- така чудова нагода! Нарештi лейтенанта чекають справжнi небезпеки й випробування, а не дрiбнi операцiї по знешкодженню другорядних агентикiв, котрi здавалися вiдразу, тiльки-но бачили перед собою струнку постать Якима Яковича.
-- Тодi тримайте! -- простягнув йому полковник квиток на експрес. -- Далi все залежатиме вiд вас. Дiйте! -- I Вiкентiй Вiкторович на прощання мiцно потис руку лейтенанта.
-- Хвилинку! -- зупинив його полковник уже бiля дверей. -- Забув попередити: програму горобця ми, так би мовити, пiдправили: тепер вiн працюватиме на нас. Отже, стежте за ним -- i дiйте!
...Все це пригадалося Якиму Яковичу, коли вiн мився пiд душем. Бадьорий i свiжий пiсля купання, вiн одягнувся i пiшов на головпошту подзвонити Вiкентiю Вiкторовичу.