Почту лейтенант разыскал сразу, потому что знал городок, как свои пять пальцев: дорогой, в экспрессе, изучил его план. Он зашел в будку междугородного телефона-автомата и набрал номер полковника. В этот момент в помещение почты влетел воробей и ударился о стекло будки, где стоял Евдокименко.
Девушки-телефонистки раскрыли от удивления рты, а Яким Яковлевич, который уже успел поговорить с полковником, быстро выскочил из будки и подхватил воробья на ладонь.
— Это мой воспитанник, — очаровательно улыбнулся он девушкам. — Я его когда-то спас от кошачьих когтей, вот он и полюбил меня.
— Ах, какой добрая и отзывчивый человек! — щебетали девушки за спиной у лейтенанта, когда он шел к выходу с воробьем в руке. — А какой симпатичный!
Этот щебет Яким Яковлевич стыдливо пропустил мимо ушей и вышел на площадь. Зайдя за большую чугунную тумбу для афиш, он нажал воробью на клюв. Птичье брюшко раскрылось, и лейтенант извлек из него солидную пачку денег, пакет жевательной резинки и бумажку. Деньги и резинку он сунул обратно, а бумажку начал старательно изучать. Это было послание шефа суперагенту — ведь воробья, только Яким Яковлевич отправился в путь, сразу же выпустили. Он слетал к шефу, — на границе его уже не задерживали, — и вот возвращался обратно. Но прежде чем лететь к агенту, он завернул в лейтенанта.
— Так, так! — кивал лейтенант, читая записку, в которой было вот что:
Дорогой мой племянничек Женя!
Если ты мне привезешь немножко вишневого вареньица, я дам тебе конфетку.
Целую в носик.
Шифром Яким Яковлевич владел не хуже самого суперагента, поэтому вскоре ему удалось прочитать:
Суперагент Z-003!
Если достанешь клей, жди повышения в должности.
Действуй осторожно.
«Хо-хо! — мысленно улыбнулся лейтенант. — Так уж достал! Подожди немножко, и сам попадешься вместе с клеем!» Он скатал бумажку в шарик, сунул его в воробьиное брюшко и подбросил птицу вверх.
Глава восьмая. Доказательств нет…
Христофор с Васькой, ища Балбеса, обошли весь городок, но тот как в воду канул.
— А ты уверен, что клей действительно опасен? — усомнился Васька, когда ребята вернулись домой, решив подождать, когда Балбес и его дружки соберутся на школьной площадке.
— Спрашиваешь! — Христофор хмыкнул. — Ведь Балбес совершенно не умеет им пользоваться! Он, если сам не пострадает, то кому-нибудь навредит. Стоит разлить хоть капельку — и кто знает что случится. Он не совсем высыхает, если к нему не приложить какой-то другой предмет.
— Ну и что? — Ваське казалось, что это свойство клея не таит никакой опасности.
— А то, что когда, к примеру, на клей вдруг наступит хотя бы собака или курица, то сразу прилипнет — и навсегда! Тогда хоть ногу отрывай!
«Что-то не очень верится!» — подумал Васька, но вслух ничего не сказал.
Наконец пробило три часа. В это время Балбесова компания собиралась на площадке, и ребята поспешили в школу.
Еще издалека они увидели, что пришли вовремя. На гимнастическом бревне, вкопанном в землю, сидели двое здоровяков, небрежно сосали сигареты и о чем-то болтали. Балбеса пока что не было.
— Давай спрячемся в кустах и подождем Балбеса, — предложил Христофор, и они с Васькой потихоньку пролезли в кустарник, что рос метрах в пяти от бревна, за спинами здоровяков.
— Слушай! — вдруг прошептал Христофору на ухо Васька. — Они, кажется, о Балбесе болтают.
Ребята затаили дыхание, навострили уши — и не зря, потому что услышали вот что.
— И где это Балбес шатается! — недовольно говорил один.
— Его за смертью посылать! — бросил второй.
— А здорово мы его тогда обдурили!
— Угу, лучше не придумаешь!
— Помнишь, как мы ему коробку из-под приемника подбросили? Го-го-го!
— Гы-гы-гы! Конечно, помню!
— А она же… Го-го-го!
— Пустая! Гы-гы-гы!
Верзилы ухватились за животы, чуть не падая с бревна.
— Это все я придумал, — похвастался один.
— А я детали достал, — добавил второй.
— Одним словом, — мы умники! — Они обнялись и снова захохотали.
Из дальнейших разговоров Балбесовых дружков мальчишки поняли, почему Сэм так изменился. Оказывается, его знакомые поймали Балбеса в ловушку.
Как-то вечером они сидели на площадке. У них на бревне стоял транзисторный приёмник-наживка. На самом же деле это был бракованный корпус от приемника, набитый всякими радиодеталями, которые давно вышли из строя. Замысел у здоровяков был прост: кто-то из мальчишек попросит покрутить приемник, тот рассыплется — ведь корпус был поломан! — и они сдерут с «виновника» деньги за «испорченную» вещь.