— Он в ловушке! Надо только выбить из-под ствола подпорки — и все!
Христофор и Семен сразу поняли хитрый Васькин план. Все трое по-пластунски выбрались из своего убежища и подползли к стволу. Семен ухватился за ветки своими сильными руками, а Христофор и Васька навалились на осину.
— Раз, два, три! — шепотом скомандовал Васька, и Семен выдернул подпорки.
Ствол натужно заскрипел, медленно качнулся — и вдруг рухнул на стенку оврага, плотно закрыв вход в пещеру. Лишь небольшое облачко пыли поднялось.
— Все! — вытер вспотевший лоб Христофор, и ребята улыбнулись друг другу.
И словно в ответ ему из пещеры послышались душераздирающие вопли и тяжелые удары. Это замурованный там Бегемот вопил от испуга и с разгона бросался плечом на ствол, который даже не шелохнулся. Вдруг Бегемот опомнился и затих, прислушиваясь: видимо, услышал голоса. Выглянув в небольшую щель, он увидел парней, а с ними — Сэма.
— А ну, пацаны, бросайте шутки, а то!.. — яростно загукал он.
— А ты сперва выйди! — подмигнул ребятам Васька.
— У, придурок, дошутишься у меня! — взбесился Бегемот. — И когда я выйду, тебя же мама родная не узнает, ни один часовщик не соберет по деталям! — И он с утроенной энергией вновь навалился на ствол. Зря! Осина всей своей многолетней тяжестью намертво запечатала пещеру.
Тогда Бегемот попытался подкопаться под ствол, но только обломал ногти. Это и понятно: ведь стенки пещеры, как вы помните, были сухие и твердые, как камень.
Наконец вор понял, что без посторонней помощи ему никак не выбраться, и решил изменить тактику.
— Ну, хватит уже, проказники, — ласково залепетал он. — Я оценил ваш шутку. А ты, Балбесик, оказывается, умный! Такую штуковину сделал! Вот расскажу корешам — ох и посмеются! Ладно уж, выпускайте меня, а то здесь темно.
— Сейчас, — хмыкнул Семен, — разогнались! Никакая это не шутка!
— Ты что болтаешь?! — испугался Бегемот.
— А то, что слышишь, — сказал Семен. — Посиди немножко, скоро за тобой приедут и отвезут, куда следует.
— Так ты своих продаешь?! — опять застучал Бегемот по стволу. — У-У! О-оо! А-аа!
— Стучи, стучи, — улыбнулся Семен. — Может, голову разобьешь и не будешь врать больше.
Бегемот бросил бухать и вновь заговорил подобострастно:
— Да ты что, Балбесик, разве я когда тебе врал?
— А приёмник? — крикнул тот.
— Ну, э-э… — сперва растерялся Бегемот. — То была лишь шутка. Понимаю, не очень удачная, не то, что твоя со стволом. Ну, можешь больше денег не давать, согласен?
Но ответа не было.
— Ну, хочешь, я тебе и те, что брал, верну? — задабривал Бегемот. — Даже еще подброшу, а?
— Не надо ему ваших денег! — встрял в разговор Христофор. — Лучше мой клей отдайте!
— Ага, — кивнул Семен, — где клей спрятал?
— Какой клей? — Бегемот сделал вид, что удивлен.
— А тот, с помощью которого вы с Рубильником магазин ограбили! — сердито отрезал Семен.
— А я не грабил! — заныл Бегемот. — Вот слово даю, не грабил! Это меня Рубильник проклятущий заставил. А сюда я пришел, чтобы все забрать и отнести в милицию! Вы мне своими шутками не даете начать новую, честную жизнь! — И он громко заплакал.
— А что, может, он правду говорит? — пожалел вора Христофор. — Может, выпустим?
— Да ты что?! — возмутился Семен. — Он тебе такое потом сделает, и рад не будешь!
— Не сделаю, ой, мальчики, дорогие, не сделаю! — еще громче заплакал Бегемот, почувствовав, что ребята колеблются.
На этот раз и Семен немного засомневался. Он почесал затылок и произнес:
— Ладно, ты подожди немного, мы с одним мужчиной посоветуемся.
— С каким еще мужем? — испугался Бегемот.
— Есть у нас один знакомый академик. Он очень интересуется клеем.
— Клеем? — переспросил Бегемот. — Да что они, с ума посходили на этом клее? Какой-то сантехник за него золотые горы обещает, то академик интересуется…
— Сантехник?! — аж подскочил Христофор. — Какой сантехник?!
— А кто его знает, — сказал Бегемот. — Мне о нем Рубильник рассказал. Они где-то на улице познакомились, и тот пообещал Рубильнику по сотне за каждую каплю клея, болван! Вот сегодня они в шесть встречаются в сквере и будут торговаться. Так, может, выпустите, а? — спросил Бегемот снова, но ребята его уже не слышали: они изо всех сил мчались к городку.
Глава четырнадцатая. «Ваша взяла! Сдаюсь…»
Никто, никогда и ни за что в мире, наверное, не смог бы догадаться, что за третьей от входа скамейкой, где должна была состояться встреча суперагента с Рубильником, в ветвях развесистой ивы замаскировался… лейтенант Евдокименко!