Взойдя на Голгофу, я поднял взгляд. Кровь в моих жилах заледенела. По всему залу дьявольски умело были рассредоточены богини, так что мне приходилось делать немыслимые трюки с глазами, чтобы не попасть ни на одну из них. О выражении своего лица я мог только догадываться. Судорожно глотнув, я начал.
— Братья по разуму!!
Из тысяч лингофонов оглушительно хлынули аплодисменты. Перекрывая общий фон, из центра зала, где расположились сиреневые столбики, рявкнуло «Хей-хой ай-а-а! Ур-р-р-а-а!!» В мой мозг ворвались десятки «милый»; я догадался, что это голоса богинь, и спешно блокировал телепатические каналы. Когда все овации умолкли, раздались одиночные хлопки оранжевой жабы. Оказывается, её восприятие было несколько замедленно, и она осознавала происходящее со значительным отрывом во времени.
Тут я понял, что живьём мне отсюда не уйти, и внезапно потерял всякий страх перед аудиторией. Возникла шальная мысль: «А не разблокировать ли телепатическую связь?» Но я вовремя удержался. Элегантным движением я вынул из своего кармана и вставил в усилитель пластинку одного из привезённых с собой мозгофильмов и, сев на своего конька, заговорил про Альфу Центавра, двадцать тысяч лет, сумасшедших кристаллоидов и высокое мастерство примитивоабстроавангардизма. Я знал, что меня снимает стереомозговидение сотен планет, но так и не смог обнаружить ни одной замаскированной камеры. Мою речь сопровождали бурные овации. Зелёные друзья радостно выпускали красные облачка из ушей, серебристые дракончики взмахивали крыльями, восторженно прыгали антигравики. Один из них так перестарался, что попал в аквариум с Трёхглазым, из которого мгновенно выскочил как ошпаренный. Умилённо заплакала синими каплями висевшая у потолка тучка. Но тут же взяв себя в руки, вся пролитая жидкость испарилась, воссоединившись с основными стратегическими силами. А когда всё утихало, раздавались хлопки оранжевой жабы.
Но не долог был мой мирный триумф. Все двери разом распахнулись, и в зал ворвались толпы… разъярённых кристаллоидов!
Началась всеобщая паника.
Подразделение сиреневых столбиков с удивительным проворством сумело уйти в непробиваемый бетонопластиковый пол и из него выставило что-то напоминающее перископ. Дракончики повисли вниз головой на потолке, прикинувшись мёртвыми летучими мышами. Деревце попыталось притвориться барельефом стенки. Львиноподобная зверюга скорчила ужасную гримасу и разинула пасть. Из неё выскочил отшельник и, зажмурившись, выпустил заряды из двуствольного лучемёта. Сделав это, он тотчас же запрыгнул обратно в пасть. Оба выстрела вырезали кусок колонны, к счастью, оказавшейся лишь декоративной и не поддерживавшей купол. Кусок чуть-чуть поколебался, а потом начал падать как раз на мою кафедру. Мгновенно оценив происходящее, с передних рядов взмыли несколько боголюдей. Я успел заметить только мелькнувшие в воздухе бронзовые мускулистые тела. Они обхватили обломок, замедлили его падение и плавно уложили в сторону. Прозрачная клякса совершила стремительный плевок на потолок и размазалась по нему. Антигравики истерично переливались всеми оттенками голубого цвета.
Однако агрессивные действия кристаллоидов ограничились тем, что у оранжевой жабы отняли лингофон.
— Тихо!! — рявкнул громовой голос. Лингофон был установлен на полную мощность. Все замерли. Кристаллоиды облепили окружающие предметы. Казалось, помещение в инее. Они были на потолке, на полу, на стенах, даже на аквариуме Трехглазого. Из глубины аквариума возникло щупальце, прочистило стёклышко и снова исчезло в воде.
— Господа, — раздалось из лингофона, но уже потише. — Вам морочат голову. Возмутителен уже тот факт, что на эту лекцию не пригласили нас, старейшую и мудрейшую цивилизацию во Вселенной. Да, господа, это прискорбно, очень прискорбно. Не слушайте этого шарлатана, слушайте нас. Мудрые кристаллоиды — прародители всех известных цивилизаций. Это неоспоримо доказывают мозаичные полотна. Очевидная тяга к искусству предков. Голос крови! Мозаика обнаружена у большинства цивилизаций. Те же, у кого мозаики нет, происходят от тех, у кого мозаика есть. Родоначальники всего живого — мы! Родоначальники всех искусств и, прежде всего, мозаики — мы!
Я не мог больше слушать эти мерзкие речи ненормальных кристаллоидов. Схватив несколько пластинок мозгофильмов, я запустил ими в ближайшее наибольшее скопление псевдоинея. Эффект от моего броска оказался потрясающим. Десятки тысяч кристаллоидов рванулись к этому месту со всего зала. Образовав несколько плоскостей по числу пластинок мозгофильмов, они начали переливаться всеми цветами радуги. С тихим стуком упал уже ненужный лингофон на голову оранжевой жабы.