Баба Яга и Федя тоже вышли на крыльцо.
— Здравствуйте, — поздоровался Пономарев.
— Баба Яга — Вова Пономарев, Ира, Анюта, — представила ребят Маша. Пономарев поперхнулся.
— Проходите, проходите, — приглашала Баба Яга, — Я знаю, что вы товарища ищете, Антоном зовут. У Кащея он, а как же.
— А зачем он Кащею? — спросил Федя.
— Ну, как же, — развела руками Баба Яга, — Кащеюшка в наших краях главный богатей, каждый год к своим владениям прибавляет. То одного царя придушит, то другого, царство-то его и расширяется, а учет какой? Он уж и сам не знает, что его, что не его. Бывает, засадит какого-нибудь богатыря в темницу или оборотит в морока за то, что налоги не плочены, ан, а богатырские земли не его. Что тогда делать. Приходится ему тогда богатырские земли тоже воевать. Был у него один Домовой-казначей, да Кащей его под горячую руку в жабу обратил, тот и ускакал. Да и ходят к нему без конца за справками, мол, если Кащей уже с какого царя-государя налог берет, так чтоб другие не грабили. Вот он и сидит день-деньской, справки пишет, да печать шлепает. Подвернулась ему тут диковина заморская, самоучетная, самописная, а как ее запустить никто не знает. Вот мальчик-то ваш и пригодился.
— А как нам к Кащею пройти? — поинтересовался Пономарев, — Нам этот мальчик и самим нужен.
— Да что вы, мои хорошие, — замахала руками Баба Яга, — Куда вам к Кащею. Вон богатырь Федор Савраскин ходил, и тот теперь над болотом летает, народ пугает. Бросайте вы это гиблое дело, да домой ступайте. Кот вас обратно выпустит, я ему накажу.
— Нет, — покачала головой Маша, — Мы без Антона никуда не пойдем. Так что спасибо, Яга Алексеевна, но нам пора. Федя надел на плечо свой грязный школьный рюкзачок, и из него на землю выпало веретено. Баба Яга проворно подхватила его.
— Ох, какое веретенце, — глаза у нее заблестели, — Мне такое как раз надобно. Отдай ты мне его, Федя. Федя посмотрел на Бабу Ягу, — она старалась казаться спокойной, но ноги у нее так и приплясывали, и один глаз закосил куда-то в сторону. Федя осторожно, но твердо потянул веретено из старухиных рук.
— Давай меняться, — не уступала Баба Яга, — Я вам дорогу в Кащеево царство покажу и ступу дам. Ступа хоть и старая, но еще хоть-куда, живехонько до Кащея долетите. С ветерком.
— Спасибо, — Федя покрепче ухватился за веретено, — Уж мы сами как-нибудь.
— В пыль сотру, — зашипела баба Яга, но тут Маша, все это время остававшаяся настороже, перехватила ее руки, а Федя с силой втолкнул Ягу в избу и подпер дверь поленом. В это время из-за угла выкатилась ступа, а за ней Пономарев.
— Разбойники! — завопила баба Яга, прилипнув к окну, — Злодеи, со старой женщиной так обращаться. У меня давление, у меня радикулит! Баба Яга исчезла в глубине избушки.
— Это она сейчас окно разобьет, — догадался Пономарев, — Айда все в ступу!
Ребята влезли в ступу, каким-то образом уместившись в ней.
— Сейчас, сейчас, — приговаривал Пономарев, — Сейчас этот аппарат у нас полетит. Как же его запустить? Края ступы были совершенно гладкими и ровными. В эту же минуту раздался звон оконного стекла, и из окна вылетел табурет. — Опа, — сказал Пономарев, не испугавшись. Он выскочил из ступы и ухватил старую метлу, валявшуюся у крыльца. Баба Яга, кряхтя, забиралась на подоконник. Пономарев снова залез в ступу и два раза махнул метлой. Ступа завертелась на месте, поднялась в воздух и застыла.
— Ага! — закричала снизу Яга, — Недалеко улетели, красавчики, всех зажарю! Цыпа-цыпа-цыпа! Избушка заскрипела и начала подниматься вверх. Куриная нога раскладывалась словно рулетка, и старуха оказывалась все ближе и ближе к ребятам. Пономарев небрежно махнул метлой назад, и ступа плавно поплыла по воздуху.
— Хорошо продумано, — одобрил он и махнул еще раз.
— Изба, вперед! — прокричала баба Яга, и избушка на курьей ножке сдвинулась с места.
— А вот это зря, — пожалел Пономарев.
— Почему? — спросила Ира, дрожа от страха.
— Потому что я ее к березе привязал, — меланхолично сказал Пономарев, — Так на всякий случай.
Куриная нога подкосилась, и избушка со страшной скоростью устремилась к земле. Нога трижды обернулась вдоль своей оси, и баба Яга вылетела из окошка, как камень из рогатки.
— С таким ускорением и под таким углом, как раз в болото, — сказал довольный Пономарев. — И как у тебя, Вова, двойка по математике, — покачала головой Маша.