— Как же попасть туда? — вслух подумал Пономарев, — Забор метра три не меньше.
— Я его обойду, — прошептала Ира, — Посмотрю, где вход. Не по воздуху же они туда попадают.
— По воздуху попасть не проблема, — заметил Федя, — Но просто так на ступе туда являться… Иди, Ира, только осторожно. Пономарев тебя подстрахует — Вова уже надевал на ноги Еленины башмаки.
Ира поправила на голове платок и нетвердым шагом отправилась к частоколу. Пономарев следовал за ней, пригнувшись, метрах в пяти. Ира шла вдоль частокола, время от времени нагибаясь и собирая ромашки, росшие среди хлама. Вскоре она скрылась из виду. Пономарева видно не было, но видно было, как шевелилась трава, там где он перебежками двигался следом. Их не было часа два. Было жарко, пот застилал глаза. Федя то и дела утирал лоб краем майки. Все они напряженно вглядывались вдаль. Неожиданно что-то резко зашевелилось в листве, и Пономарев свалился вниз. Федя подскочил, но Анюта и Маша тут же схватили его за руки и пригнули к земле. Пономарев остался очень доволен произведенным эффектом. Через некоторое время показалась и Ира. Она вышла на дорогу и прошла мимо ребят, обходя рощу. Спустя еще полчаса она, наконец, вышла к месту, где прятались ребята. За это время Пономарев успел рассказать следующее. Частокол идет вокруг всего Кащеева двора. Дорога, по которой шли ребята, и по которой возвращалась Ира, упирается в ворота, на воротах стража. Ира прошла мимо, а Пономарев в самопрыгах прыгнул и заглянул через частокол. Стражник один, спит, а во дворе у Кащея кучи мусора, куры бродят. Кроме стражи во дворе никого не было. Через частокол перепрыгнуть можно, можно стражу повязать и запустить через ворота всех остальных.
— Это все хорошо, — сказал Федя, — Только ни ты, ни я в одиночку со взрослым не справимся. Особенно если к этому стражнику кто-то придет на помощь. Какие еще будут предложения.
— Можно просто постучаться, — предложила Маша, — Мол дань везем.
— И чем же мы дань платить будем? — съязвила Анюта, — Грибами?
— Хотя бы и грибами, — не отступала Маша. — Кащей, судя по всему, ничем не брезгует. — Федя, a что это Елена говорила, мол страже глаза отведу, запоры открою…
— Не знаю, — с досадой ответил тот, — Она мне больше ничего не сказала. Насчет дани, идея хорошая, только и впрямь, где мы столько грибов возьмем.
— Ну, про грибы это я так, к примеру, — тихо сказала Маша.
— Погоди, погоди, — Ира даже подпрыгнула на месте. — У нас же есть самобранка.
— Молодец, Ира! — сразу понял Федя. — Точно! Еще надо где-то раздобыть тачку какую-нибудь, в нее погрузим.
— Тачка не проблема, — отозвался Пономарев. — Там вокруг забора столько всего валяется, там и телегу найти можно.
— Решено, — Федя рубанул рукой воздух. — Как стемнеет, мы с Вовкой пойдем за телегой. Утром погрузимся и прямо к воротам, эх, зря мы тогда от Алениной одежды отказались.
— Ничего, — сказал Пономарев, — Мы скажем, что мы, мол, из дальнего царства, у нас мода такая. Анюта прыснула.
Скатерть долго не могла понять для чего ребятам понадобились три бочки соленых грибов. Она ворчала и колыхалась.
— Скатерть, миленькая, ну пожалуйста, — упрашивала Ира.
Скатерть недовольно вздохнула, и на ее поверхности появился небольшой туесок с маслятами.
— Больше, надо, больше, — уговаривала Ира.
Скатерть поднатужилась и выдала бочоночек побольше.
— Еще! — не отступала Ира.
— Я что их за три минуты насолю? — рассердилась скатерть, — Будет вам три бочонка, но только я после этого в отпуск ухожу. На неделю.
Пономарев сглотнул.
— Ладно, — прошептал Федя, — Как-нибудь протянем. Может у Кащея чего найдем.
— Если живы будем, — угрюмо заметил Пономарев.
Скатерть поднялась вверх над травой, перевернулась несколько раз в воздухе, и на земле возникли три большие опоясанные обручами бочки. Скатерть упала на траву и обратилась в маленький лоскуток, который Федя снова спрятал в свою сумку.
В сумерках Федя и Пономарев, пригибаясь, побежали к забору. Федя то и дело натыкался то на старое седло, то на развалившееся колесо. Они обежали почти весь Кащеев двор и нашли-таки старую, разбитую телегу. В это время во дворе раздался шум, и послышался знакомый голос: «Хоть ругайся, хоть нет, но если тыкать куда попало, ничего работать не будет!»
— Антон, — чуть не закричал Федя, но Пономарев вовремя остановил его. Кто-то громко забубнил, раздался громкий девичий визг. «Будешь ее трогать», — громко и твердо сказал Антон, — «Сам будешь все переустанавливать, иди, берись, я не буду.» «А-ах!», закричал кто-то злобно, и небо над двором на секунду озарилось белым светом. Федя и Пономарев вжались в забор. «То-то же», — сказал Антон, и все стихло. Только казалось, доносился откуда-то тихий плач.