Так он шел, не замечая времени, через темный лес, в котором бродили невиданные звери, через белый пустынный зал, в котором звучала тихая музыка, как будто капала с листьев роса, через луг, сладко пахнущий цветами… Вот на этом лугу он и прилег, глядя в синее небо над головой. Глаза его начали закрываться сами по себе, и Пономарев задремал. Перед глазами у него возник домик с красными ставенками, кто-то запел песню. Домик показался мальчику очень знакомым, он пошел к нему, приглядываясь. Возле домика появился стол, кто-то хлопотал возле него. И вдруг Пономарева как будто что-то толкнуло, он резко проснулся и огляделся. Синее небо погасло, луг исчез. Мальчик сидел посередине пустой темной комнаты. Пономарев встал толкнул очередную дверь и увидел Антона.
Антон сидел за большим столом в углу комнаты, заваленной кипами бумаг. Лицо его было скрыто большим монитором, и он что-то бормотал, стуча по клавиатуре. Услышав шум, он выглянул из-за компьютера, и глаза его округлились.
— Вовка, — прошептал он, — Вовка! Ты как тут?
— За тобой пришли, бежим! — Пономарев рванулся к двери
. — Сейчас! — Антон схватил куртку и вдруг остановился. — Пошли!
— Погоди, тут… тут Кащей девчонку одну держит. Надо ее с собой забрать.
— Какую девчонку? — взвился Пономарев.
— Васена ее зовут.
— Твоя Васена на дворе сейчас, Аньку Никитину спасает. Она там стражу отвлекает, — не выдержал Пономарев.
— И Никитина здесь? — изумился Антон. — Никитина, Ира, Маша Васильева, Федя. Мы тут тебя уже почти неделю ищем, из-за тебя весь район на ноги подняли. Бежим. Антон кинулся было обратно к столу, остановил себя, подбежал к Пономареву, и тут дверь отворилась, и в комнату вошел Кащей.
В сундуке заяц…
Кащей оказался невысоким, плотным, слегка лысоватым мужчиной. Он был одет в что-то вроде кафтана, из-под которого выглядывали синие тренировочные штаны. Пономарев с изумлением заметил, что на ногах у Кащея красовались довольно побитые кроссовки.
— Ну, что скажете? — миролюбиво спросил Кащей и покрутил поясом от кафтана. Мальчики молчали. — Товарища выручать пришел? Молодец, — одобрил Кащей, — Хороший друг.
— Антон, в окно, — шепнул Пономарев, но Кащей быстро взмахнул рукой, и Антон словно прилип к полу.
— Не надо, — Кащей улыбнулся, — Куда вы без друзей-то? Нехорошо. Дверь отворилась, и в комнату понуро вошли Маша, Ира и Федя. Унылый стражник тащил на плече Анюту.
— Слезай, Никитина, — сказал Кащей, — Хватит притворяться. Анюта открыла глаза, и стражник опустил ее на землю. — Орлы, — Кащей прошелся по комнате, — Неделю в Лукоморье, а напакостили на год вперед. Кота напугали, скатерть украли. Федя открыл было рот. — Украли! — визгливо вскрикнул Кащей. — И не только скатерть, но и ступу у пожилой женщины. Змея загубили. Какой был Змей! Пока еще новый вырастет, он же еще совсем змееныш! Бабу Ягу в болото! Она до сих пор на лавке лежит, разогнуться не может, всю спину застудила. А про дань я и не говорю! А теперь вы моего нового казначея увести хотите? Кащей картинно развернулся и ткнул пальцем в Антона.
— Зачем он вам? — тихо спросил Федя.
— Не понял? — загрохотал Кащей.
— Зачем он вам? — повторил Федя громче.
— Как зачем? — удивился Кащей, — Он у меня всю бухгалтерию ведет, прибыль-убыль, дебет-кредит.
— Я у него еще и техслужба, — иронически заметил Антон, — Он где-то комьютер раздобыл, пользоваться не умеет, вирусов нахватал. Я ему его настроил, он справки печатает, у кого что награбил.
— А электричество откуда? — не выдержала Маша.
— Генератор, — сказал Антон, — Опять же где он все это берет, не знаю.
— А генератор-то отчего работает? — спросила Маша.
— А вон Васена его крутит день и ночь… А недавно он вообще солнечную батарею притащил. Тут Кащей повел рукой в сторону Антона, и тот замолк.
— Ясненько, — сказала Маша язвительно, — Он значит, не только здесь народ грабит, он еще и к нам как-то пробирается.
— Ладно, — сказал Кащей, — Хватит. Выбирайте. Или вы все живенько из Лукоморья убираетесь, а Антон здесь остается. Или можете вместе с мороками над болотом летать. Хотя… Тут он задумался. — Лучше я вас в жаб обращу, — решил он, — Это легче и быстрее будет.
Пономарев посмотрел на Антона, тот скосил глаза куда-то в сторону. Пономарев последовал глазами за его взглядом, ничего не увидел, перевел взгляд под стол, за которым сидел Антон и похолодел. Под столом стоял старый деревянный сундук, окованный железом. Пономарев оглянулся на ребят. Васена изо всех сил кивала головой. Федя тихо, стараясь не привлекать внимание обозленного Кащея, сунул руку в рюкзачок. Пономарев боком двинулся к столу, не выпуская Кащея из поля зрения. Кащей обернулся в его сторону, увидел сундучок и затрясся от ярости.