— Куда это она? — поразился Пономарев. Федя растерянно остановился, Маша, Анюта и Ира нагнали их.
— Федя, — сказала Анюта робко, — Федя, а где же все дома? Ни людей, ни домов нету. Первоклассники оглянулись. Ничего похожего на частный сектор вокруг не было. Только кусты да деревья.
— Тут же дома были, — сказал Пономарев, — Тут леса сто лет не было.
— Идем назад, — Федя повернулся, но увидел, что путь преграждает страшный бурелом. — Мы же там только что шли, — сказал он, — Вперед тогда идем, тут везде люди, выйдем.
— Жарко тут как, — сказала Ира.
— Это тебе от бега жарко, — ответила Маша и тут же ойкнула, — Вы только посмотрите!
Снег таял у первоклассников под ногами, на деревьях набухли почки, и первые подснежники появились в проталинах.
Анюта открыла рот и приготовилась было зареветь, но передумала. Солнышко пригревало все жарче и жарче, запели птицы, на деревьях и кустах с невиданной быстротой появились зеленые листья, зацвела ромашка и иван-чай. Первоклассники скинули пальто и шапки. Вдруг деревья перед ними раздвинулись и между ними появился просвет.
Кот ученый
Федя решительно шагнул вперед, ребята потянулись за ним. Они оказались на пологом берегу большого озера. Пономарев удивленно почесал в затылке.
— Дела, — сказал он.
— Совершенно с вами согласен, молодой человек, — раздался чей-то певучий голос, и ребята обернулись. На берегу озера рос огромный дуб. Вершина дуба уходила в самое небо, а на одной из нижних веток сидел упитанный дымчатый кот.
— Киса, киса, киса, — обрадованно позвала Ира, — Oй, какой котик, прямо как наш Барсик.
— Я не Барсик, — недовольно сказал кот и как-то незаметно оказался на земле. Пока кот сидел на ветке, он не казался особенно большим, но на земле он поднялся на задние лапы, заложил передние лапы за спин у и почти сравнялся ростом с Федей.
— А кто? — глупо улыбаясь, спросил Пономарев.
— Я кот ученый, — ответил кот, — Неужели не видно? И кот достал откуда-то маленькие очки без оправы и нацепил их себе на нос.
— Это он, — громко прошептала Маша, — Это же он! Кот ученый, у Лукоморья! Дуб зеленый, кот ученый! Пойдет направо, песнь заводит.
Кот ступил пару шагов направо и негромко запел, — Во субботу, день ненастный… Тут он остановил сам себя и снова повернулся к ребятам. Федя откашлялся.
— Кот ученый, — обратился он к коту, — мы ищем Антона Воронина. Он вчера домой не вернулся. Вы не видели его, рыженький, в красной шапке и синей куртке?
Кот ступил пару шагов налево и загадочно сказал, — Скоро сказка сказывается. Ну видел, а что?
— А куда он пошел? — не выдержала Маша.
— Это хороший вопрос, — задумался кот, — Хороший. Кот замолчал.
Первоклассники некоторое время тоже стояли молча.
— Да, — нарушил молчание кот ученый, — Это вопрос хороший, и даже, можно сказать, интересный. Куда пошел Антон и зачем? И может быть он никуда не пошел, а идем мы?
— Так вы видели, куда он пошел или нет? — нетерпеливо спросила Маша.
— Видел, конечно, — отмахнулся кот, — Но вот правильно ли поставлен вопрос? И кот вытащил из-за спины длинный свиток и перо и что-то застрочил.
— Так, — Федя махнул рукой, — Пошли, нам здесь нечего делать. Ребята двинулись было дальше, но тут кот бросил свой свиток и преградил им дорогу.
— Матушка, матушка, что во поле, — спел он и как-то еще вырос раза в два или три, — А нельзя вам идти дальше. В Лукоморье просто так не пройти. Надо три загадки разгадать сначала.
Федя попытался шагнуть мимо кота, но кот вырос еще больше. Федю обдало холодным ветром, на озере поднялась волна, и дуб угрожающе зашумел ветвями.
— Ну давай свои загадки, — согласился Федя.
Тут кот снова уменьшился в размере и довольно промурлыкал, — Вот вам первая загадка. Ног нету, а ходит, без голоса говорит, утром спать не велит.
— Будильник! — догадалась Маша.
— Это верно, — пробормотал кот, — Легкую я загадал загадочку. А вот вам вторая. Кот задумался и потер лоб лапой, — Летели гуси-лебеди. Один впереди, два позади; один позади и два впереди; один между двумя и три в ряд. Сколько летело гусей-лебедей?
Тут ребята задумались.
— Четыре гуся, — прошептала Ира, — Нет, шесть гусей, нет девять.
— Три гуся всего, — снова выступила вперед Маша. — Вот смотрите, — и она палочкой нарисовала три черточки. — Если справа посмотреть — летит один гусь, и за ним двое. Если слева, то два гуся впереди и один позади. Один посередине между двумя, и три в ряд!