— А мороженое оно такое холодное, твердое, — мечтательно проговорила Ира, — Разное бывает, шоколадное мое любимое. Скатерть задумалась, и через минуту на ней появились большая сковорода с жареной кружочками картошкой и пять запотевших бокалов. Ира ухватилась за один.
— Это молоко, — сказала она удивленно, — А холодное какое.
— Ледяное, — довольно заметила скатерть, — Ну как?
— Откуда ж ей знать, какие бывают мороженое и чипсы, — догадался разочарованный Федя. — Что Федя? — переспросила скатерть?
— Ничего, — бодро ответил он, — Спасибо большое! А ну, ребята, разбирайте стаканы. И картошка с холодным молоком показалась первоклассникам ничуть не хуже мороженого и чипсов.
Довольные ребятишки, отдуваясь после сытного обеда, привалились к камню. Скатерть снова обратилась цветным лоскутком, и Федя бережно спрятал ее в рюкзак.
— Ребята, — вдруг сказал Пономарев, — А ведь на камне-то надпись. Федя приподнялся и увидел, что на камне проступили четкие черные буквы. «Налево пойдешь», — начал читать Федя, — «Сам пропадешь. Направо пойдешь — коня потеряешь. Прямо пойдешь —». Тут надпись оборвалась и появилась накорябанная чьей-то рукой приписка «Болото непролазное, никому не пройти. К К.Б. — налево, с 10 до 18. Справки с 10 до 14.» Ребята задумались.
— А куда же интересно Антон пошел? — спросила наконец Маша.
— Ну вряд ли он в болото непролазное пошел, — уверенно сказал Пономарев, — Он, наверно, направо пошел. Коня у него не было. Вот только кто такой этот К.Б.? И что за справки он там выдает?
— Главное кому? — задумалась Маша, — «Налево пойдешь, сам пропадешь…» Какие справки?
— Кто знает, — сказал Федя, — Я тоже думаю, что Антон направо пошел. Кто за то, чтобы идти направо. Первоклассники неуверенно подняли руки.
— Все за, — посчитал Пономарев, — ну тогда вперед!
Шорохи
Первоклассники вышли к большому лугу. Трава на лугу росла взрослому человеку по пояс, а ребятам и того выше. Пономарев прищурился. Далеко за лугом померещились ему какие-то темные тени. Он взглянул снова, и тени исчезли.
— Показалось, — сказал он вслух.
— Что показалось? — встревожилась Ира.
— Ничего, — ответил Пономарев, — Деревья там вдали, но до них идти и идти. Небо потемнело, и в высокой траве зашуршал ветер. Маша поежилась.
— Странно тут как-то, — сказала она, — Не нравится мне здесь.
— И мне не нравится, — откликнулся Федя, — Давайте друг за друга держаться, а то в этой траве и заблудиться недолго. Ребята взялись за руки.
— Ну пошли, — Пономарев шагнул вперед. Стало очень тихо. Стена травы сразу сомкнулась вслед за ними. Пономарев уверенно шел вперед, держа за руку Машу. Трава шуршала у них под ногами, и несмотря на то, что по ней проходило пятеро ребят, немедленно выпрямлялась. Пономарев остановился.
— Не знаю куда иду, — признался он, — Вроде прямо иду, а вроде нет. Вот тут компас не помешал бы. А это еще что?
Ребята прислушались. Со всех сторон послышались шорохи. Сначала тихое шуршание, как если бы по траве бежал какой-то зверек. Звук становился все громче и громче, и вдруг все стихло.
— Пошли, — дрожащим голосом сказал Пономарев и шагнул вперед. В траве что-то загудело, и он остановился. Девочки прижались друг к другу. Маша посмотрела наверх, и ей показалось, что трава стала еще выше, и словно сплеталась у них над головами.
— Федя, — показала она.
— Вижу, — сказал Федя.
— Эх! — Пономарев, рванулся вперед и тут же пропал.
— Ай! — закричала Анюта, — Куда ты? Но через секунду Пономарев появился снова. Он был не один. Его крепко держал за рукав какой-то зверь ростом с самого Пономарева. Похож зверь был то ли на сурка, то ли на суслика.
— Нате, — сказал зверь недовольно и отпустил Пономарева, — Вы кто такие? Что вам здесь нужно?
— Мы мальчика ищем, — храбро ответила Маша, — Антона Воронина. Вы не видели его? Он такой рыженький.
— Никаких мальчиков здесь давно уже не было, — ответил зверь, — Богатыри проезжали, и местные, и заморские. Те которые Змея Горыныча воевать ходили. Да зря ходили, только коней своих потеряли. Да кстати, коней ваших пожалуйте сюда.
— Коней у нас нет, — сказала Маша, — Мы пешком пришли. И если бы и были у нас кони, мы вам их не отдали бы.
— Да? — ощерился зверек, — Не отдали бы? И тут же со всех сторон ребят окружили такие же как он гигантские сурки. Они выступили из травы беззвучно и оскалили зубы.
— Не отдали бы, — повторила Маша, оборачиваясь вокруг. Ребята встали спинами друг к другу.