— А зачем вам кони? — вдруг спросила Ира. Сурки-суслики тут же перестали щериться.
— Катаемся мы на них, — застенчиво обьяснил толстый сурок, стоявший рядом с Машей, — Вы не подумайте, им у нас замечательно живется. У нас трава свежая круглый год, у нас для них все условия. Вы не поверите, как некоторые богатыри со своими лошадьми обращаются. Гонят их день и ночь без роздыху. А у нас воля вольная.
— Уговор у нас со Змеем, — обьяснил главный сурок, тот которой поймал Пономарева, — Мы у богатырей лошадей отбираем, пешие они далеко не уйдут, у них и мечи, и кольчуга, и кладь. А Змей наш луг не трогает. Ему ничего не стоит здесь все дотла спалить.
— А часто Змей прилетает, — поинтересовалась Анюта.
— Раньше часто, — ответил главный сурок, — А теперь изредка. Да и богатыри все поперевелись давно. Каких Змей побил, каких Кащей Бессмертный. Давно никого не было.
— А как нам отсюда выбраться? — Федя взял дело в свои руки, — Не хотелось бы с вашим Змеем встречаться, мы товарища ищем. Сурки загалдели все враз.
— А вот он проведет вас, — главный сурок кивнул в сторону толстого сурка, который все жался к Маше. Тот сразу же бросился вперед.
— За ним! — крикнул Федя, — Не отставайте!
Ребята бежали не меньше часа. Жесткая трава резала ноги, в воздухе стояла сухая пыль. Но оставливаться было нельзя — толстый сурок несся вперед как ракета. Неожиданно он остановился, и Федя, не успев замедлить бег, ткнулся в его мягкую бурую спинку.
— Все, — сказал сурок, — Вам сюда, а мне дальше нет ходу. Сурок исчез в траве, но тут же высунул обратно нос, застенчиво сказал: — До свиданьица, Маша. Он сунул что-то в Машину ладошку и снова исчез.
Обжора Великий
Федя раздвинул траву и осторожно выглянул наружу.
— Ну что там? — тревожно спросила Ира.
— Вроде все тихо, — ответил Федя, и первоклассники гуськом двинулись за ним. Ребята оказались на полянке. Впереди видна была березовая рощица, а на краю опушки стоял маленький белый домик с красными ставенками. Из трубы поднимался вверх белый дымок, и чем-то очень вкусно пахло. Слышалось скворчание и еще какие-то странные звуки.
— Будто чавкает кто, — осуждающе заметила Маша.
— Я предлагаю этот домик обойти, — сказал Федя.
— Что ты, Федя, ты посмотри какой он миленький! — воскликнула Анюта и побежала к дому. — А вдруг там Антона видели? — заметил Пономарев и отправился вслед за Анютой.
Когда первоклассники подошли к домику поближе, то увидели, что перед домиком разбит садик, а в садике за столом, уставленным бесчисленными тарелками и блюдами сидит неимоверной толщины мальчик. Мальчик ел — это его чавканье услыхали ребята. Мальчик придвигал к себе тарелку, громко сопя, запихивал в рот ее содержимое и сбрасывал тарелку на землю, где она тут же исчезала.
— Вот обжора какой, — не выдержав, громко сказала Маша.
— Ну, Обжора, — согласился мальчик и опустошил очередную тарелку, — Обжора Великий. А вы кто такие будете?
— А мы Антона Воронина ищем, — сказал Федя, — Ты не видал? Рыженький такой.
— Не видал, — Обжора сбросил на землю очередную тарелку, — Он тут не проходил. А может и проходил, да я его не видел. Некогда мне.
— Чем же так занят? — угрюмо спросил Пономарев, — Ешь?
— Ем, — дружелюбно согласился Обжора и слегка пошевелил пухлой ручкой, — Сами видите. — И что все время ешь? — поразилась Анюта.
— Ну, — радостно откликнулся Обжора и запихнул в рот пирожок. — Сначала огурчики, потом грибочки соленые, потом грибки жареные со сметаной, за ними блинки, за блинками пирожки с капустой, с яичком. После пирогов передохну маленько и за ватрушки возьмусь. Там и плюшки подоспеют к чаю. А там, глядишь, и обедать пора, борщ, курица жареная, телятина в сухарях.
— И не скучно тебе весь день есть? — поразилась Маша.
Обжора потянулся было почесать в затылке мягкой ручкой, но не дотянулся и почесал ухо. — Скучно маленько, — признался он, — Зато по праздникам тут тебе и жареный гусь, и торты, и пирожные, рулеты маковые, трубочки с кремом.
— И что ты здесь вот так и сидишь целыми днями? — не отставала Маша, — А родители твои где? Куда смотрят? А в школу ты когда ходишь?
Обжора на минуту перестал жевать и задумался.
— Родители, — сказал он, — А кто это?
— Как кто? — удивилась Ира, — Твои папа и мама? У тебя что никаких родственников? Ты сирота? Обжора потянулся было за новым пирожком, но опустил ручку. К удивлению ребят из маленьких, заплывших жиром глазок Обжоры потекли крупные слезы. Он хотел было утереть их, но не мог поднять руку к лицу.