- Нам без разницы, один или целая дюжина! - успокоил его Батек. - Все одно, им придется очередь занимать, для того чтобы сожрать нас!
Действительно, через образовавшуюся в стене дыру, в галерею вползал второй червь. Размерами он был такой же, как и первый и вполне мог оказаться его братом или сестрой из одного помета. Не дожидаясь того, как потенциальные родственники будут решать проблему очередности, Батек и Борис побежали быстрее. Для того чтобы запутать преследователей, они поспешно нырнули в боковой коридор.
Но, спустя некоторое время, там тоже начали раздаваться глухие удары в стены. Земля повсеместно осыпалась, и в тоннель выползали все новые участники этой безумной гонки с препятствиями, в которой, в качестве приза, победителям должны были достаться два вкусных человека.
Черви нескончаемым потоком лезли со всех сторон. Было такое ощущение, что здешняя земля сплошь пронизана их ходами, а количество подземных обитателей, желающих полакомиться человечиной, прямо-таки зашкаливает.
Если раньше в охоте на людей принимали участие лишь достойные, степенные особи огромного размера, то теперь в нее включились также и черви помельче. Скорость передвижения у них была, не в пример своим старшим собратьям, намного выше. Поэтому Батьку и Борису приходилось всерьез выкладываться для того, чтобы поддерживать безопасную дистанцию.
Преследователи шустро ползли целыми косяками, неутомимо пожирая метры, отделяющие их от вожделенной добычи. Еще немного и они начали бы хватать беглецов за пятки.
Неожиданно впереди послышалось какое-то тяжелое движение. В неверном свете факела, бывшего в руке Батька, впереди влажно блеснула слизь на морде гигантского плотоядного червя.
- Упс! - в ужасе вскричал Борис.
- Твою мать, допрыгались! - синхронно перевел Батек этот американизм на русский язык.
Он всадил длинную автоматную очередь прямо в стаю мелких хищников, которые уже практически вплотную подпирали их сзади. Борис также открыл огонь. Но черви, к тому времени, уже повылазили в таком количестве, что фактически превратились в один сплошной, кишащий клубок гигантского размера, до половины запечатав своими скользкими, извивающимися телами подземную галерею.
Возможно, некоторый урон им и был нанесен. Но беспрестанно копошащаяся масса не заметила его, продолжая неумолимо двигаться вперед. Безотказные "калаши" оказались совершенно неэффективны против массовых скоплений противника, какими были эти отвратительные, подземные насекомые.
- Гранатами из подствольников, на счет три, пли! - скомандовал Батек, разворачиваясь в сторону гигантского червя, подползавшего с другой стороны тоннеля.
Борис чуть было впопыхах, не выпустил единственную бывшую у него гранату в кишмиш из мелких червей, но вовремя спохватился и, встав плечом к плечу с Батьком, приготовился достойно встретить, надвигающуюся на них огромную гору слизистой плоти.
- Три! - донеслось до его уха.
Видимо Батек решил, сэкономить время, а быть может, Борис просто не расслышал первые две цифры из его считалки.
Граната, пущенная Батьком, влетела точнехонько в широко разверстую, бездонную пасть гигантской твари. Рука Бориса по понятным причинам дрогнула и заряд, выпущенный из его автомата, застрял в зазоре между головой червя и потолком тоннеля. Два оглушительных взрыва прозвучали одновременно, фактически слившись в один.
Морду червя разнесло в клочья, окатив стрелков с головы до ног, воняющей мускусом ледяной слизью. Одновременно с этим, свод тоннеля рухнул над тем самым местом, где произошел взрыв, и тонны земли засыпали извивающегося в агонии червя.
Через обширную дыру в своде подземелья хлынул яркий солнечный свет.
Батек и Борис, с упорством обреченных,. принялись остервенело карабкаться, по образовавшемуся в результате обвала земляному склону. Ноги их проваливались в отвратительную, податливую плоть гигантского червя, засыпанного землей. Поскальзываясь и поднимаясь вновь, помогая друг другу, им удалось выбраться наружу, до того момента когда живой клубок из червей хлынул на то самое место где всего минуту назад стояли они.
Выбравшись из отверстия в земле наружу, совершенно обессилевшие, Батек и Борис рухнули на траву. Решив не испытывать судьбу, они откатились подальше от зияющей черной дыры.
Немного отдышавшись, Борис неожиданно разразился истерическим хохотом. Он смеялся до колотья в боку. В конце концов, его смех стал больше напоминать всхлипы.
- Ты, паря, часом не рехнулся? - заботливо поинтересовался Батек. - С чего это тебя разбирает-то так! По какому такому поводу веселье? Ты расскажи мне, вместе и посмеемся.