После того, как люди получили по нескольку разрядов странной сиреневой искрой, соскочившей с шипов дубинок шримповских гвардейцев, сознание тут же оставило их.
Когда они пришли в себя, то обнаружили что находятся в каком-то тесном грязном помещении. Вдобавок ко всему, еще и очень тряском. Было такое ощущение, что всех их поместили в огромную, непрерывно работающую бетономешалку.
- Мы едем в тарканьем тарантасе! - прокомментировал Батек, увидев, что Борис открыл глаза.
- А куда? - машинально задал тот вопрос.
- Да шут его знает! - откровенно ответил старый вор. - Тут ведь, как на этапе, окошек нет, все закрыто, куда везут неведомо. Короче, "Владимирский централ, ветер северный, куда ни кинешь взгляд - шримпов немерено"!
- В город нас везут, на ферму! - проворчал Вадик, недовольно поведя носом.
В отсеке, куда их поместили, вонь стояла просто-таки невообразимая. Впрочем, также как и грязь. Руки ноги у всех были надежно связаны какими-то синтетическими путами. При попытке ослабить узлы, шершавое, колючее волокно только еще сильнее впивалось в кожу, раздирая ее в кровь.
- Ну, что за паскудство такое? - громко возмутился Батек, в очередной раз, сделав неудачную попытку освободиться.
Неожиданно в овальном люке возникла огромная круглая физиономия шримповского гвардейца, видимо привлеченная возмущенным воплем Батька. Она представляла собой нечто среднее между звериной мордой и человеческим лицом. Некое жуткое и пугающее переходное звено. Оскалив огромные лошадиные зубы, троглодит выразительно провел ребром ладони по своему грязному горлу, после чего разразился радостным хохотом.
- Слышь, земляк, чего ты регочешь, словно конь на случке? - сделав умильное лицо, сделал попытку заговорить с ним Батек. - Может быть, договоримся по-хорошему?
То, что прозвучало в ответ, повергло всех людей в шок.
- Мясо! - пренебрежительно изрек троглодит, ткнув указательным пальцем в оторопевшего Батька, после чего, гордо постучав себя в ржавый, бронированный нагрудник, заявил, - Нужный помощник!
- Нужник, стало быть? - не унимался Батек.
- Ох, не злил бы ты его! - подал из темноты голос Вадик. - Эта публика, когда начинает злиться, звереет и совершенно слетает с катушек! Насмотрелся я на них, когда гостил у шримпов в плену.
- Нужник? - тем временем, задумчиво смаковал на языке новое для него слово гвардеец шримпов. - Нет, нужный помощник хозяев!
Физиономия его внезапно приняла угрюмое, злобное выражение. После чего он угрожающе замахнулся на Батька своим огромным кулачищем, покрытым жесткими курчавыми волосами, неопределенного цвета.
- Нужный помощник - не нужник! - еще раз повторил он.
При этом маленькие, глубоко посаженные глазки его изучающе впились в лицо старого вора, пытаясь понять, не издевается ли тот над ним?
- А кто у нас хозяева? - продолжил балансировать на самом лезвии Батек.
Чувствовалось, что вся эта клоунада доставляет ему неизъяснимое удовольствие.
- Заткнись! - мягко попросил его Борис.
- Цыц, пацан! Не учи папу трахаться! - беззлобно прикрикнул на него Батек и поинтересовался у медленно свирепеющего гвардейца, - А хозяева они у нас кто?
Неожиданный вопрос казалось, поставил того в тупик. Во всяком случае, троглодит какое-то время усиленно соображал, над словами Батька. Быть может, во всем был виноват его скудный словарный запас, хотя, скорее всего, он просто не понимал самой сути вопроса.
- Хозяева хорошие! - с болью в голосе произнес он.
- Это само собой, кто же спорит-то? - издевательски хохотнул Батек. - Вот только чего у тебя вид такой, словно ты причинным местом в мышеловку угодил?
Если раньше ему удавалось сбивать с толку доверчивого примитива, балансируя между сочувственно-доброжелательной интонацией и каверзностью задаваемых вопросов, то теперь, в его истинных намерениях было трудно ошибиться. До троглодита наконец-то дошло, что этот тощий тип просто-напросто издевается над ним. Свирепо рыкнув он исчез для того чтобы через мгновение вернуться со своей дубинкой-разрядником.
Лысая макушка Батька приняла в себя целый сноп фиолетовых искр. Видимо, не на шутку обиженный троглодит, решив отомстить своему обидчику, влепил ему заряд повышенной мощности. В затхлой, вонючей атмосфере грузового отсека явственно запахло паленой плотью.
- Эй, ты что творишь? - искренне возмутился Борис. - Ты же ему мозги зажаришь, придурок!
Приступ благородного негодования пылкого юноши был купирован самым жесточайшим образом, с той лишь разницей, что разряд пришелся в его оголенную шею. Что, впрочем, ничуть не сказалось на последствиях полученного им разряда загадочной, фиолетовой энергии.