— Индусы, — сказал Дик, словно это все объясняло.
Импровизированная пробка рассосалась, и «мерседес» снова двинулся вперед.
— В такие минуты я начинаю думать, что мы недостаточно цивилизовали эту страну, — сказал Гарри.
— А может быть, это как раз плоды вашего тлетворного влияния, — сказал я. — Восстание сипаев, руль не с той стороны, вот это вот все.
— У них как раз с той стороны руль, — сказал Гарри, дипломатично не обратив внимания на упоминание сипаев. — И это, практически, единственное, что в это стране есть хорошего.
— Еще слоны, — сказал я.
— Слонов нет, — сказал он. — Слоны вымерли во время эпидемии.
— А африканские? — спросил я.
— А африканские не вымерли, — сказал он. — Но поголовье их значительно сократилось, и встретить их можно только в заповедниках. Цена на слоновую кость выросла в разы, но новых поставок практически нет — никто не рискует отстреливать, слишком плотно там все контролируется.
— Не хотелось бы вмешиваться в беседу экологических активистов, — сказал Том с переднего сиденья. — Однако я все же хотел бы уточнить, какой план. В смысле, куда мы потом двинем? Я, собственно, почему интересуюсь? Надо же знать, какое снаряжение готовить, какой запас еды брать, какой транспорт задействовать. Если мы куда-то в дебри полезем, на этом рыдване там делать точно нечего. Вопрос оружия, опять же.
— Едем на базу, — распорядился Гарри. — А по пути наш русский друг и расскажет, какой у нас план.
— О, — сказал Том. — Даже так?
— Ну, не совсем так, — сказал Гарри. — Планирование мы, конечно, возьмем на себя, как специалисты. Но конечную точку нашего путешествия он нам пока не выдавал.
Том хмыкнул. Дескать, совсем вы там в Метрополии обленились и мышей не ловите, раз у вас гражданские спецагентами помыкают, а я же думал о слонах. Индия без слонов, надо же? Куда вообще мы катимся?
Шутки шутками, но новость (такая себе новость, конечно, двадцать лет прошло) меня несколько расстроила и выбила из колеи. Индия без слонов сделала мой мир беднее. Что-то ушло безвозвратно, что-то привычное и хорошо знакомое. В принципе, слоны-то вымерли, когда я был совсем маленький, но приключенческая литература и мультфильмы прекрасно их сохранили, так, что они остались в моем сознании чем-то незыблемым. А новости о том, что их больше нет, я как-то пропустил. На фоне всех потерь от эпидемии, эта казалась не такой уж чудовищной.
— Похоже, что он и не собирается ее выдавать, — заметил Том, сверля меня взглядом.
— Отчего ж, — сказал я и выдал.
— Эм… — сказал Том. — А это, вообще, где?
— Я думал, эксперты тут вы, — сказал я. — По крайней мере, так меня в Англии заверили.
— Мы эксперты, — заверил меня Том. — Но Индия — чертовски здоровая страна, знаешь ли. Дик, ты слышал что-нибудь об этой деревне?
— Тут чертовски много деревень, — в тон ему сказал Дик. — И то, что я вырос в одной из них, не означает, что я знаю их все.
Любопытно, как же парень из глухой индийской деревни дослужился до работы на разведку бывшей империи. Социальный лифт сработал или просто так случилось?
— А что-нибудь об этой легенде ты слышал? — спросил Том.
— Нет, и мы это уже обсуждали, — сказал Дик. — Это же Индия, парни. Если вы не заметили, тут чертовски много легенд. Куда ни глянь, а там одна легенда гонится за другой или имеет ее в кустах. Посмотри на дерево — там легенда, переверни камень — тоже что-то легендарное копошится, загляни себе под кровать…
— Достаточно, — сказал Том. — Пролагаю, мы уловили суть. Более точные координаты есть?
— Конечно, — сказал я и продиктовал данные для Джи-Пи-Эс, которыми когда-то поделился со мной Док.
— А вот сразу с этого нельзя было начать? — спросил Том, вбивая цифры в свой смартфон.
— Так интереснее, — сказал я.
— Ага, не так уж далеко, — пробормотал Том. — Километров двести, но дорог там, конечно, нет. Возьмем «ленд-ровер». Теперь по пушкам. Какой там ожидается уровень противостояния? С чем мы можем столкнуться на месте?
— Я не ожидаю там никакого противостояния, — заявил Гарри. — Мы не собираемся причинять Аскету какой-либо вред или вырывать его из привычной среды обитания и куда-то перевозить, так что никаких стычек с местными быть не должно. Конечно, где-то рядом наверняка будут ошиваться боевики из Лиги Равновесия, но здесь у нас нет конфликта интересов, и я полагаю, что вмешиваться они не станут.
— То есть, пистолеты, автоматы, гранаты и снайперская винтовка? Обычный набор?
— Да, как-то так, — сказал Гарри. — Ничего сверхординарного.