— В такие моменты я думаю, что ну его к дьяволу, этот второй аспект, — сказал Гарри. — Тут бы живыми из всего этого вылезти.
— Прорвемся, — сказал я с уверенностью, которой не испытывал.
У Гарри, конечно, с собой был не только пистолет. Его чувству морального превосходства наверняка способствовал тот факт, что перед началом операции Гарри увешался оружием, как Арнольд Шварценнегер в финале «Коммандо», однако, сейчас весь этот арсенал не мог ему помочь. Пока мы сидим в танке, британский суперагент много не навоюет.
С другой стороны, против суперменов на открытом пространстве ему тоже ничего не светит. Наверное, это его и угнетает.
— Впрочем, к черту поджигателей, — сказал Док. — Давай лучше поговорим о втором аспекте. Какой скилл заставил его сработать в первый раз?
— Я не знаю, — честно признался я. — Это случилось внезапно и не зависело от моего желания. Полагаю, что это была замена Безопасника, прибывшая на вертолете.
— Интересно, какими силами вообще располагает управление Н после столь блестяще проведенной операции, — сказал Док. — Полагаю, там остались только пионеры и пенсионеры.
— Это печально, — сказал я.
— Это большой успех, — не согласился Док. — Больше срабатываний, как я понимаю, не было?
— Не было, — подтвердил я.
— И все твои скиллы ушли на суточный кулдаун?
— Или около того.
— А когда они вернулись, никаких изменений ты не заметил?
— Нет.
— Это странно, — сказал Док.
— А что должно было измениться?
— Хоть что-нибудь, — сказал Док. — Мы наблюдали за Аскетом несколько лет, и за это время зафиксировали три срабатывания второго аспекта его скилла.
— Зафиксировали или спровоцировали? — поинтересовался я.
— Так ли это важно?
— Всегда лучше знать, чем не знать, — сказал я.
— Спорное утверждение, но я все равно отвечу, — сказал он. — Да, мы спровоцировали все три. Первый — случайно, я тебе о нем рассказывал. Два другие — намеренно. Мы наблюдали, искали закономерности, делали выводы.
— И много навыводили?
— Его скилл прокачивался, — сказал Док. — Радиус действия раз от раза увеличивался, правда, не слишком значительно, но стабильно и предсказуемо. Именно так нам удалось вычислить расстояние, на которое мы подвели тебя во время четвертого срабатывания.
— И сколько некстов вы извели во время экспериментов?
— Много, — сказал Док. — Но они были добровольцами. По большей части.
— Кстати о четвертом срабатывании, — сказал я. — На тебя ведь скилл Аскета не действует?
— Нет.
— Почему?
— Это особенность моего билда, — паскудно ухмыльнулся он.
— Ну, судя по внешнему виду, ты отнюдь не в телосложение вкладывался, — заметил я.
— Исключительно в харизму, — ухмылка стала еще более паскудной.
— Не работает, — сказал я. — У меня нет никакого желания идти за тобой.
— А я тебя никуда и не звал.
Когда мы приблизились к военной базе километра на три, начался форменный ад.
Генерал Шэн заверил нас, что тяжелого вооружения в местах компактного проживания китайских суперменов не предусматривалось, и ковырять наш танк будут исключительно скиллами.
То ли он немного наврал, то ли был не в курсе, а то ли считал, что гранатометы проходят по разряду чего-то лёгенького… В общем, гранатометы у местных были.
Первыми двумя выстрелами они промазали, зато третью гранату всадили нам аккурат в башню. Танк слегка вздрогнул, по корпусу пробежала неприятная вибрация, толщина брони и шлемофон поглотили большую часть шума, но это все равно было ощутимо.
И неприятно.
Когда по тебе сандялят гранатами, это всегда неприятно. Даже если ты в танке.
Целей на моем воображаемом виртуальном мониторе было уже какое-то совершенно неприличное количество. Большая часть из них были нексты, но случались там и обычные люди. И, как я подозревал, гранатометами именно обычные люди и пользовались.
Это было печально.
Скилл Аскета, который я использовал против некстов, на обычных людей не действовал, а потому остановить гранатометчиков я мог только одним-единственным способом.
Убивая.
Ну, как сказал бы Виталик, это, сука, война. А на войне бывают, сука, жертвы. И хотя изначально эта война была не моей, сейчас я влез в нее по уши, и ситуация была не то, чтобы непрогнозируемой.
И вроде бы я заранее знал, что такое может случится, и все это заранее отрефлексировал, но сейчас все равно медлил.
Еще несколько гранат ударили нам в корпус, и я почувствовал себя Индианой Джонсом, забравшимся в холодильник, чтобы спастись от взрыва ядерной бомбы.