— Не было, — подтвердил я.
— И все твои скиллы ушли на суточный кулдаун?
— Или около того.
— А когда они вернулись, никаких изменений ты не заметил?
— Нет.
— Это странно, — сказал Док.
— А что должно было измениться?
— Хоть что-нибудь, — сказал Док. — Мы наблюдали за Аскетом несколько лет, и за это время зафиксировали три срабатывания второго аспекта его скилла.
— Зафиксировали или спровоцировали? — поинтересовался я.
— Так ли это важно?
— Всегда лучше знать, чем не знать, — сказал я.
— Спорное утверждение, но я все равно отвечу, — сказал он. — Да, мы спровоцировали все три. Первый — случайно, я тебе о нем рассказывал. Два другие — намеренно. Мы наблюдали, искали закономерности, делали выводы.
— И много навыводили?
— Его скилл прокачивался, — сказал Док. — Радиус действия раз от раза увеличивался, правда, не слишком значительно, но стабильно и предсказуемо. Именно так нам удалось вычислить расстояние, на которое мы подвели тебя во время четвертого срабатывания.
— И сколько некстов вы извели во время экспериментов?
— Много, — сказал Док. — Но они были добровольцами. По большей части.
— Кстати о четвертом срабатывании, — сказал я. — На тебя ведь скилл Аскета не действует?
— Нет.
— Почему?
— Это особенность моего билда, — паскудно ухмыльнулся он.
— Ну, судя по внешнему виду, ты отнюдь не в телосложение вкладывался, — заметил я.
— Исключительно в харизму, — ухмылка стала еще более паскудной.
— Не работает, — сказал я. — У меня нет никакого желания идти за тобой.
— А я тебя никуда и не звал.
Когда мы приблизились к военной базе километра на три, начался форменный ад.
Генерал Шэн заверил нас, что тяжелого вооружения в местах компактного проживания китайских суперменов не предусматривалось, и ковырять наш танк будут исключительно скиллами.
То ли он немного наврал, то ли был не в курсе, а то ли считал, что гранатометы проходят по разряду чего-то легенького… В общем, гранатометы у местных были в количестве.
Первыми двумя выстрелами они промазали, зато третью гранату всадили нам аккурат в башню. Танк слегка вздрогнул, по корпусу пробежала неприятная вибрация, толщина брони и шлемофон поглотили большую часть шума, но это все равно было ощутимо.
И неприятно.
Когда по тебе сандялят гранатами, это всегда неприятно. Даже если ты в танке.
Целей на моем воображаемом виртуальном мониторе было уже какое-то совершенно неприличное количество. Большая часть из них были нексты, но случались там и обычные люди. И, как я подозревал, гранатометами именно обычные люди и пользовались.
Это было печально.
Скилл Аскета, который я использовал против некстов, на обычных людей не действовал, а потому остановить гранатометчиков я мог только одним-единственным способом.
Убивая.
Ну, как сказал бы Виталик, это, сука, война. А на войне бывают, сука, жертвы. И хотя изначально эта война была не моей, сейчас я влез в нее по уши, и ситуация была не то, чтобы непрогнозируемой.
И вроде бы я заранее знал, что такое может случится, и все это заранее отрефлексировал, но сейчас все равно медлил.
Еще несколько гранат ударили нам в корпус, и я почувствовал себя Индианой Джонсом, забравшимся в холодильник, чтобы спастись от взрыва ядерной бомбы.
Мы, конечно, были в танке и нас защищали тонны брони, ковырять которую при помощи гранатометов можно очень долго, но пара удачных попаданий могли повредить траки, и…
В общем, я выделил область, из которой били гранатометчики и, воспользовавшись скиллом Разряда, прекратил на ней всякую электрическую активность.
Я наврал Доку, когда говорил, что мои способности не изменились. Скиллы прокачались, и прокачались очень неплохо. В сущности, я мог убить всех, кто находился в моем поле зрения, как некстов, так и обычных людей, и сделать это можно было очень просто и очень быстро.
Но цель моей миссии заключалась вовсе не в этом.
— Второй аспект в оригинальном исполнении бил на пятьсот метров, плюс-минус, — сказал Док. — Причем, пятьсот метров — это была грань, на которой скиллы не пропадали полностью, а лишь временно выходили из строя. Ты же выдал радиус в пять километров, превзойдя Аскета на порядок.
— И как ты думаешь, с чем это может быть связано? — спросил я.
— Тут могли сыграть свою роль несколько факторов, — сказал Док. — Аскет не был Джокером и его контроль изначально был куда слабее твоего контроля. Аскет был обладателем уникального скилла, но как контролер он был обычным середнячком, а ты теперь играешь в высшей лиге.
— Но это не единственное объяснение? — уточнил я.
— Мы сейчас вступаем в область догадок и предположений, потому что никаких достоверных сведений на этот счету меня нет, — сказал Док. — Но возможно, что тут многое зависит от уровня противодействия. Против Аскета обычно выходило не больше десятка некстов, чья способность к контролю тоже была не особенно велика. Против тебя же выступило несколько десятков некстов, причем это была элита элит, лучшие кадры, которых только смогло наскрести управление Н. И эта теория внушает мне определенный оптимизм.
— Ну да, — сказал я, быстро прикинув, что к чему. — Если я нарвусь на кого-то действительно сильного, и он заставит сработать этот чертов второй аспект…
— То радиус его действия будет пропорционален силе атакующего, — сказал Док.
— Даже немного жаль, что контролеры класса "апокалипсис" пока существуют только в твоем воспаленном воображении, — сказал я.
А что, было бы неплохо, подумал я.
Находишь такого контролера, бросаешь ему вызов, он шарашит по тебе чем-то особенно убойным и второй аспект срабатывает в планетарном масштабе. Пара минут — и нету никаких суперменов, проблема решена раз и навсегда.
Даже черт с ним, с планетарным масштабом, пусть будет хотя бы континентальный. Найти пяток таких контролеров, и время операции сократится от бесконечности, коя видится мне сейчас, до пары жалких месяцев.
Как человек ленивый, я такое развитие событий могу только приветствовать.
— Но это только теория, — сказал Док, возвращая меня с небес на землю. — Проверить которую можно только одним способом.
— В этом беда всех подобных теорий, — согласился я.
— Более того, она может не сработать, если контроль твоего оппонента окажется на порядок сильнее твоего контроля, — сказал Док. — Тогда второй аспект, даже если и сработает, не сможет лишить его скилла, а он тебя попросту раздавит.
— Все занимательней и занимательней, — сказал я.
Затея с Китаем и генералом Шэном, изначально не казавшаяся мне очень уж удачной, потеряла изрядную долю своей привлекательности. Возможно, последнюю ее долю.
Но отступать в любом случае было поздно.
Безумному миру нужны безумные герои.
Я перестал сдерживаться.
Врагов было много, враги нас окружали, со всех сторон в наш многострадальный танк летели скиллы и гранаты, и я обнулял всех, до кого мог дотянуться.
Ну, и убивал тоже.
Это, знаете ли, не самое приятное из моих воспоминаний и оно до сих пор является ко мне в ночных кошмарах.
Впрочем, не слишком часто.
С боем мы преодолели эти последние километра, и уже готовились ворваться на территорию базы, как сильнейший телекинетический удар, сминая броню, ударил танк в бок и перевернул его гусеницами вверх.
Это было неожиданно. Мир мигнул и перевернулся, и в следующий миг я обнаружил себя, висящим вниз головой, и только впившиеся в тело ремни удерживали меня от падения.
Телекинез — самый распространенный скилл, но таких сильных телекинетиков я еще не встречал. Возможно, Якут бы лиз таких, но мы не успели с ним пообщаться перед тем, как снайпер из Лиги Равновесия всадил пулю ему в голову во время операции в Москве.