— А если бы Безопасник пришел не один, а с отрядом спецназа?
— Во-первых, я довольно хорошо его знаю, и после его визита в твою контору был уверен, что он придет один. Во-вторых, пришел бы он со спецназом, что быэто изменило?
— Ладно, с Факелом понятно, а женщина?
— Кто-то же должен был сделать так, чтобы ты не склеил ласты.
— И ради этого ты готов был ей пожертвовать?
— Нет, — сказал Стилет. — Я же говорил тебе, что ошибся в расчетах. Я знал, что приоритетной целью для Безопасника будет Факел — он был слишком медийным злодеем и записать его на свой счет было выгоднее всего. Но я думал, что потом он примется за меня, и я успею вывести ее из-под удара. Не успел.
— А те ребята, которые меня привезли?
— А что с ними? — спросил он.
— Ну, они как бы умерли.
— Я не хочу, чтобы ты считал меня людоедом, — сказал он. — Но также не хочу, чтобы у нас было какое-то непонимание по ключевым вопросам. Те, как ты выразился, ребята — это расходный материал. Сожалеть об их смерти не следует.
— Потому что они не нексты?
— Потому что они — обычные гопники из спальных районов, — сказал Стилет. — Если бы они не работали на меня, за хорошие, кстати говоря, деньги, они бы гопстопили прохожих в подворотне и проламывали друг другу головы арматурой. Поверишь ли, я их нигде специально не ищу и не вербую, они сами ко мне приходят, и я сразу их предупреждаю, что жизнь у них будет веселая, интересная, денежная, но крайне недолгая. Знаешь, какой процент после этого разворачивается и отчаливает пить пиво в подъезде?
— Полагаю, что небольшой, — сказал я.
— Очень небольшой. Те из них, кому посчастливиться выжить, могут считать, что сорвали джек-пот. Остальные же… Они знали, на что шли.
— Звучит цинично.
— Ты сам попросил, чтобы я говорил откровенно. Следующий вопрос.
— Кто о чем, а я все о Безопаснике, — сказал я. — Тогда, на складе, ты спросил, готов ли он воспользоваться своим скиллом, чтобы добраться до тебя, и он, очевидно, оказался не готов. Почему ты был так уверен в этом?
— Из-за тебя.
— А можно получить какой-то более развернутый ответ?
Стилет вздохнул, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил от зажигалки с эмблемой в виде стилизованного орудия убийства, от которого и пошла его кличка. Пижон.
— Скилл Безопасника, в чем бы он ни заключался, уникален, — сказал он. — И Безопасник очень хочет, чтобы все так и осталось. А ты — джокер.
— И что?
— А, — он ухмыльнулся, выпуская клуб дыма в чуть приоткрытое водительское окно. — Значит, они тебе не рассказали.
— О чем?
— Джокер может получать чужие способности, но совсем необязательно, чтобы эти способности были направлены против него, — сказал он. — Иногда можно просто рядом постоять.
— О как, — эта новость вызывала лавину новых вопросов и подталкивала ко многим размышлениям. — И зачем же ты меня тогда ржавой железкой пырнул?
— Для верности, — сказал он.
— Но тут все равно что-то не сходится, — сказал я. — Его пассивный скилл был при нем, когда он приперся ко мне на прошлую работу. Он его не отключал.
— Безопасник — трус, — сказал Стилет. — Все, кто в теме, это давно знают. Он никогда не выходит без своего защитного поля. Но это пассивный, как ты говоришь, скилл, не направленный наружу, и перенять его таким образом шансов гораздо меньше. Он ведь тебе руку не жал?
— Нет. Только из пистолета целился.
— Умеет он завоевывать любовь народных масс, — сказал Стилет.
Мы наконец-то выползли из Москвы и въехали в Железнодорожный. Не в самом престижном районе Подмосковья Стилет себе тайный бункер отгрохал.
— Где-то тут Анна Каренина под поезд бросилась, как говорят, — заметил я.
— Этот экскурс в школьную литературу означает, что вопросы у тебя закончились и ты решил найти новую тему для беседы? — поинтересовался он.
— Не совсем. Это была просто литературоведческая вставка, которая дает понять, что мы с тобой — люди интеллигентные и не чуждые классике, — сказал я. — Кстати, а кем ты был, пока это все не началось? Если не секрет, конечно.
— Учителем труда.
Ага, конечно, так я ему и поверил. Руки-то явно не рабочие, мозолей нет, на пальце кольцо.
— А зачем ты это делаешь? Ну, вот то, что ты делаешь?
На этот раз он промедлил с ответом, докурил сигарету, выбросил окурок в окно, поднял стекло и заговорил только после завершения всех этих манипуляций.
— На наших глазах происходит смена парадигмы, — сказал он. — Двадцать лет назад никаких некстов не было. Десять лет назад они были забавными зверюшками, выступающими в цирке и развлекающими туристов на пляжах. Пять лет назад практически любого некста можно было задавить силами одного отряда спецназа, и они представляли не большую угрозу, чем обычный смертник с поясом шахида. Сейчас, как ты видишь, против некоторых из нас не помогают даже танки. Я думаю, пройдет не так уж много времени, по историческим меркам уж точно немного, и нексты будут играть первую скрипку и диктовать свою волю всей планете. Так что, на самом деле, вариантов тут немного. Либо ты становишься одним из них, либо они тебя растопчут. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю.
Но если вы думаете, что это история о молодом человеке, который прокатился на дорогой машине и перешел на темную сторону силы, то черта с два вы угадали.
Это совсем не такая история.
И я совсем не люблю печеньки.
Глава 12
Никакого бункера, конечно, там, куда мы ехали, не оказалось. Вместо него был обычный здоровенный трехэтажный дом красного кирпича, обнесенный обычным высоченным забором из того же материала. Снаружи у ворот стояла машина, в которой сидели двое из расходного материала. За воротами их обнаружился еще целый взвод, и некоторые из них действительно были с автоматами. Стилет загнал свою машину в подземный гараж, и затем мы, не выходя на улицу, переместились в его гостиную. Там стояли кожаные диваны, кожаные кресла, невысокие деревянные столы с разнообразной выпивкой и весело трещал камин.
Уютно так. Когда я стану новым темным властелином, обязательно себе такое же заведу.
— Ладно, перейдем к делу, — сказал я, усаживаясь в одно из кресел. — Чего тебе от меня надо?
— А тебе от меня?
Я задумался.
— Мне бы пересидеть где-нибудь пару дней.
— Валяй, сиди, — он махнул рукой. — Наверху много пустых спален.
— А что взамен?
— Выпьешь что-нибудь? — спросил он, беря стакан и булькая в него коньяка.
— Может, попозже.
— Тогда сам себе наливай, как решишься, — сказал он, сделал глоток и закурил. — Ты уже овладел моим скиллом?
— Нет.
— А Факела?
— Тоже нет.
— А Разряда?
— На тебя что, пол-управления работает?
— Нет, но источников информации хватает. Так что там с моим вопросом?
— Не овладел.
— А чего так?
— Я знаю? Может, кальция не хватает.
— Так себе шутка.
— Я не выспался, устал, и на моих глазах совсем недавно перебили кучу народа.
— Так бывает, — сказал он. — Собственно говоря, только так и бывает с теми, кто садится с большими мальчиками играть в большие игры, правил которых он не понимает.
— Может, это потому что большие мальчики предпочитают говорить загадками и никто ни хрена не объясняет? — спросил я.
— Обрати внимание, я-то ответил на все твои вопросы.
— Кроме главного.
— А если мне сейчас ничего от тебя не надо? — спросил он.
— И поэтому ты сам поехал встречать меня у метро, привез к себе и отвечаешь на мои вопросы, ага. Ты просто добрый самаритянин, как и твои гопники с автоматами.
— Ключевое слово было «сейчас», — сказал он. — Пока ты не овладел даже теми скиллами, что у тебя уже должны были быть, пока не прокачал способности. Что мне с тобой делать? Автомат вручить? Я приехал за тобой и помогаю тебе, потому что хочу сберечь тебя для грядущих битв.