Получилось гораздо лучше, на этот раз пламя залило половину холла, как минимум, и я услышал крики боли и, как написал бы в сноске переводчик, грязные арабские ругательства.
Я собирался применить скилл в третий раз, как в наушнике возник Безопасник.
— Жонглер, Джокер, слышите меня?
— Джокер слышит, — заверил я.
— Где ты?
— В холле, и тут ад, — о том, что этот ад частично устроил я сам, я упоминать не стал.
— Жонглер?
— Не знаю.
— Поднимайся на шестьдесят второй, — сказал он. — Мы у конференц-зала.
— Я до лифта не доберусь.
— По лестнице поднимайся! — рявкнул он.
Я в третий раз использовал скилл Факела, на время полностью очистив холл от бородатых пришельцев, и покрутил головой в поисках владельца зажигалки.
— Оставь себе, — сказал Боб.
— Ладно, дальше вы сами, — сказал я. — Меня начальство зовет.
Мы пожали друг другу руки, и я поскакал наверх.
Вот так я и начал убивать людей. Ну, то есть, может, я и того чувака, который мне в домике во время охоты на Кукольника Джо попался и которого я с лестницы скинул, тоже убил, но это было неосознанно. Он мне мешал, я убрал препятствие практически рефлекторно, толком не понимаю, что делаю. Вполне возможно, что он и выжил, и черт бы с ним.
А тут другое. Тут я понимал, что сейчас поубиваю кучу людей, а кого не поубиваю, того покалечу так, что без некста-целителя он еще долго не оклемается. Ну а что было делать, ситуация такая.
Технически это оказалось совсем несложно. В мире суперменов вообще нет ничего сложного, если у тебя есть соответствующий скилл. Просто берешь и делаешь. А о последствиях думаешь уже потом, если это «потом» когда-нибудь наступает.
Но я не думал, что меня накроет моральными терзаниями. В конце концов, это был не отряд бойскаутов во время пикника на склоне горы Фудзияма. Это были люди, которые убили много других людей и собирались убить еще больше. В том числе, и меня.
В то же время я не сомневался, что моя эскапада ничего нам не даст, только выиграет немного времени. Эти парни были всего лишь авангардом, и вслед за ними придут люди посерьезнее.
Вы когда-нибудь пробовали подняться по лестнице на шестьдесят второй этаж?
Я до этого случая не пробовал. Однажды я жил на одиннадцатом этаже, и лифт за это время ломался всего один раз, так что на моем счету был только один подъем. И где-то в районе шестого этажа я сбавил темп, а на девятом захотел остановиться и отдохнуть.
Нынешняя ситуация к отдыху не располагала, но темп в районе десятого этажа пришлось сбавить. Где-то на двадцать первом появилось желание остановиться, развернуться и ждать, пока сюда поднимется кто-нибудь, кого можно будет убить до того, как он восстановит дыхание. На тридцатом появилось желание умереть, а это была только половина пути.
Ноги гудели, сердце колотилось, пот градом струился по спине. Вроде бы, у нас тут война, адреналин и все такое, и я этого подъема должен был и не заметить, а вот черта с два. На тридцать пятом этаже мне стало наплевать на эту операцию с высокой колокольни, которая уже всяко ниже того места, до которого я добрался, свернуться калачиком и попроситься на суперджет. На сороковой я затаскивал себя уже исключительно на морально-волевых.
— Что ты возишься, джокер? — поинтересовался Безопасник.
— А будете ругаться, я вообще никуда не пойду, — сказал я. Он услышал мое тяжелое дыхание, мне кажется, его можно было услышать уже и без рации, и сообщил, что как только мы вернемся домой, он отправит меня в спортзал.
Я, в общем-то, не возражал. Мне было уже все равно.
На сорок пятом этаже я понял, что я идиот. Ну ладно, внизу то в лифт было не сесть, там все простреливалось, а что мне мешало вызвать его этаже этак на десятом и добраться до своих, как белому человеку? Стресс и вбитая в голову на уроках основ безопасности жизнедеятельности мысль, что если в здании происходит какая-то фигня, лифтом пользоваться никак нельзя, потому что лифты в первую очередь падают? Ну так во вторую очередь падают лестницы, если что, и если в здании происходит какая-то фигня, надо бежать на улицу, а не лезть наверх.
С другой стороны, на улице тоже явно происходила какая-то фигня, и черт его знает, что тут можно было выбрать.
А еще у меня был приказ.
Я подумал, не стоит ли мне воспользоваться лифтом прямо сейчас, а потом из ослиного упрямства решил этого не делать. Осталось-то всего ничего в сравнении с тем, что я уже преодолел.
На мгновение на лестнице погас свет, а затем зажглись тусклые лампы аварийного освещения. А еще лифт может застрять, мрачно подумал я. Или управление над ним может перейти в руки врага, который пытается захватить здание.
На шестьдесят втором лестницу перекрывала наспех сваленная баррикада, за которой торчали морпехи. Видимо, их предупредили, что кто-то может подойти, поэтому они не пристрелили меня сразу и дали мне возможность продемонстрировать бейджик. Немного посовещавшись, они велели мне ждать пролетом ниже, а сами послали за кем-то, кто знал меня в лицо и мог подтвердить личность.
С каждой секундой происходящее все больше напоминало мне гребаную комедию абсурда. За то время, что они переговаривались друг с другом, я мог бы убить их четыре раза и разными способами, так что никакого смысла в этом представлении я не усматривал. Но они люди военные, и у них есть устав. Лучше бы у них был здравый смысл, но уж что выросло, то выросло.
Человеком, знавшим меня в лицо, оказался Айболит. Он махнул мне рукой, а через пару секунд двое морпехов помогли мне преодолеть баррикаду.
— Выглядишь так себе, — сказал Айболит. Он тоже выглядел так себе, если честно, и был еще более нервный, чем обычно.
— Кинь бафф на бодрость, — попросил я.
Он окинул меня долгим взглядом.
— Ты здоров.
— Понятно, зомби баффы на бодрость не полагаются, — грустно констатировал я.
Люди в конференц-зале забаррикадировались изнутри, как будто двери могли чем-то помочь. Снаружи обнаружилась только наша команда некстов, часть американской команды некстов во главе со Стелсером, несколько морпехов и примкнувших к ним местных вояк. Мы с Айболитом подошли к своим.
— Жонглер? — требовательно спросил Безопасник.
— Не знаю, — повторил я. — Он стоял на линии огня, когда все началось.
— Значит, Жонглер выбыл, — сказал он. — Пожар внизу — твоих рук дело?
— Не то, чтобы рук…
— Нормально, — одобрил Безопасник. — Доказал свою полезность.
Если бы он еще меня по плечу хлопнул, я бы, наверное, расплакался от гордости и умиления.
Безопасник отошел общаться со Стелсером, а я повернулся к Стеклорезу. Чуть поодаль, у стены, я увидел кучу битого стекла. Озаботился, наконец-то, боезапасом.
— Как ситуация?
— Хреновая, — сказал Стеклорез. — Пока ты пыхтел на лестнице, сюда пришли нексты. Они зачистили первый этаж за пять минут и теперь идут сюда.
— Ну, минут двадцать у нас есть, — заключил я.
Боба и его людей было жалко. Наверняка они не оставили свой пост и вес там полегли. Проблему девяносто процентов некстом может решить один спецназовец с пистолетом, как когда-то говорил Безопасник. Что ж, теперь на смену тем некстам пришли другие нексты и ему придется пересмотреть свое мнение.
— Жонглер точно выбыл? — спросил Стеклорез.
— Не знаю, — в третий раз сказал я. — Но думаю, что без шансов.
— Жаль, он был хороший парень.
— Все мы здесь хорошие парни, — сказал я. — Но кавалерия не прискачет.
Ветер за окнами завывал все сильнее, и отель казался отрезанным от остального мира. Не знаю, что происходит в других частях города, возможно, тоже что-то не очень хорошее, но я почему-то был уверен, что помощь сюда не пробьется. Да и какая может быть помощь? Военные уже продемонстрировали, что они тут не решают, а самые опасные нексты, которые могли бы выступить на нашей стороне, уже здесь.