Это было тяжело физически и невыносимо морально, поэтому я старался не думать. Не думать вообще. Я просто шел, переставляя одну ногу за другой, по возможности поддерживал Виталика и смотрел исключительно перед собой.
Когда Виталик упал в третий раз и уже не смог подняться даже с нашей помощью, Гарри взвалил его на плечи и потащил. Под массивной фигурой майора СВР британского агента было практически не видно, ноги Виталика волочились по земле, но Гарри упрямо шел вперед.
Он был железный человек, и даже без всякого костюма, но через несколько часов силы кончились и у него.
Он аккуратно ссадил Виталика на землю, привалив спиной к стволу дерева, а сам рухнул рядом.
Мои скиллы не работали. Я проверял, не вернулись ли они, каждые пять минут, и каждый раз убеждался, что они не вернулись.
Может быть, они уже вообще не вернутся. То-то будет сюрприз для Дока… Пусть с контролерами класса "апокалипсис" разбирается кто-нибудь другой.
Гарри хлебнул воды, которую мы набрали в флягу в каком-то ручье, а остатки вылил Виталику на лицо.
— А я, сука, говорил, — сказал Виталик, приходя в сознание. — Надо было оставить меня там.
— Что уж теперь, — сказал Гарри.
— Был дураком, дураком и помрешь, — предрек ему Виталик. — Ладно, теперь слушайте сюда. Ты — неплохой чувак, джокер, хотя и супермен, а я суперменов не люблю. И ты тоже неплохой чувак, Борден, хоть и англичанин, и к ним я тоже не очень. Но вы, типа, исключения. Приятно было иметь знакомство с вами обоими.
— Ты что, прощаешься, что ли? — спросил Гарри.
— Типа того, — сказал Виталик. — Не порть мне пафос, сука, момента.
Я попробовал еще раз. Безрезультатно.
— Сейчас, по правилам игры, я должен сказать что-нибудь мудрое, — продолжал Виталик. — Дать вам последнее напутствие, направить в нужную сторону. Но что-то ничего, сука, мудрого, в голову не приходит.
Мы хранили молчание.
— Обидно, сука, — сказал Виталик.
И умер.
Собственно говоря, я и знал-то его всего ничего.
Можно сказать, толком и не знал.
Он был разведчик, балагур и сквернослов. Мы несколько раз выпивали вместе, он несколько раз мне помог, а потом он умер по моей вине. Ведь если бы я вчера не попросил его о встрече, сейчас он был бы жив.
Думаю, эту вину я буду ощущать до конца своей жизни.
Последнее время люди вокруг меня умирали с неприятным постоянством, но смерть Виталика меня здорово подкосила. Это было настолько глупо, неуместно, несвоевременно…
Гарри ничего не говорил, и я был ему за это благодарен. Слова, любые слова были бы лишними.
Один нож был у Гарри, второй мы нашли на теле самого Виталика. Пользуясь ножами и, по большей части, руками, мы выкопали яму, достаточно глубокую, чтобы до тела не смогли добраться дикие животные и бродячие собаки, которых в Подмосковье водится преизрядное количество, осторожно спустили в нее тело Виталика и засыпали его землей.
Утрамбовали невысокий холмик. Вместо надгробия Гарри воткнул в землю свой нож, все равно у нас больше ничего с собой не было.
Когда мы закончили с этим, в лесу снова стемнело, а мы были измотаны до невозможности.
— Ночуем здесь, — сказал Гарри. — А утром попытаемся выбраться к людям.
Вместо ответа я сел на землю, обхватив руками колени.
Гарри растянулся на земле. Через пять минут он уже спал. Или делал вид, что спит, я не проверял.
Ко мне сон не шел. Я сидел на земле, думал о Виталике и о том, что сделал не так.
А не так я сделал примерно все.
Скорее всего, они прогнали запись с камер в аэропорту через программу для распознавания лиц, и компьютер безошибочно распознал мое. Я же был зарегистрированным некстом, моя рожа присутствовала во всех базах, и вряд ли они обновлялись так часто, чтобы меня успели удалить после того, как официально признали мертвым.
А когда они поняли, кого надо искать, остальное было делом техники. Суховея, как вы помните, они в сходной ситуации нашли достаточно быстро.
Ну ладно, слажал, но я в этих делах новичок, а о чем думал матерый профессионал Борден? И сам Виталик, если уж на то пошло? Недооценили эффективность работы коллег?
Но "ауди" Виталика была тонирована, а я сидел сзади, возможно, как раз для того, чтобы не попадать в поле зрения дорожных камер. Так как же они нас нашли так быстро?
Сканеры? Или управление Н за время моего отсутствия научилось каким-то новым фокусам?
Возможно, я уже никогда этого не узнаю.
Утешало в этой ситуации одно. Сейчас я не был некстом, и никакой сканер не смог бы меня засечь. А значит, как минимум до утра мы в безопасности.
Миссия в Москве закончилась полным провалом. Мы не добыли девайс, засветились, подставили Виталика и похоронили его в лесу. Для полного счастья не хватало только, чтобы к утру Гарри умер от заражения крови или укуса какого-нибудь клеща. Тогда сразу можно будет звонить по второму телефону, только я его никогда в жизни не вспомню.
И самое обидное, что мы проиграли не какой-то очередной зловещей организации некстов, не мутной Лиге Равновесия с неубиваемым Доком во главе, не Ветру Джихада и его Сынам, не какому-нибудь чертовому Кракену или Эль Фуэго. Нас уделали простые хорошие парни при исполнении. Может быть, я даже знал кого-то из них по тем временам, когда трудился в Управлении, встречал в коридорах, сидел с ними на летучках или жил в одной казарме.
Кого-то из них мы наверняка убили.
Как говорил Виталик, это война, а на войне случаются жертвы. Пусть даже такие нелепые.
Мы подрались с теми, с кем нам следовало сотрудничать. И тут уже не важно, кто первый начал, если мы не способны договариваться друг с другом, как мы вообще можем противостоять внешним угрозам? Может быть, ну его к черту, это человечество? Не очень-то оно хочет, чтобы его спасали. Я, конечно, не ждал, что перед нами расстелят красную дорожку, но к такому уровню противодействия оказался не готов.
За этими невеселыми размышлениями я и сам не заметил, как заснул.
Утром я проснулся, ощущая холод и голод. Тело бил озноб и дико хотелось жрать, но этим, как не странно, все неприятные ощущения и исчерпывались.
Синяки рассосались, ссадины сошли, царапины затянулись. Даже дикая усталость, еще вчера ломившая все мышцы, больше не чувствовалась. Я был голоден, зол, опустошен, пребывал в отчаянии, но физически чувствовал себя прекрасно.
Повышенная регенерация снова была со мной.
Как и все остальные скиллы.
От злости на эту жизненную несправедливость я телекинезом схватил булыжник, валявшийся на земле чуть поодаль, а зашвырнул его метров на двести в лес.
И чуть не зашиб поднявшегося с утра пораньше грибника.
Глава 20
Иногда грибник — это просто грибник.
Цветущая в моей голове паранойя отказывалась в это верить, подставляя на место бродящего по лесу мужика с ножом и корзиной то зловещего агента КГБ, то замаскировавшегося некста из управления, а то и самого Дока, но он не светился ни в одном диапазоне, из электронных устройств у него был с собой только телефон, а когда я чуть не пришиб его булыжником он, как и следовало ожидать от любого нормального человека, пригнулся и попер посмотреть, а что же, собственно, тут происходит.
Сам дурак, что тут еще скажешь.
Борден обошел его с фланга и оглушил ударом пистолета по голове.
Быстрый обыск ничего интересного не показал. Корзинка, нож, телефон, носовой платок, спрей от комаров, пачка влажных салфеток и удостоверение агента ЦРУ…
Вру, удостоверения не было.
Борден позаимствовал у него нож и дождевик, после чего мы оставили чувака отдыхать, а сами пошли дальше.
— Скиллы, как я понимаю, вернулись? — уточнил Гарри.
— Угу, — сказал я.
— Есть мысль, почему они вообще пропадали?
— Второй аспект, — сказал я.
— Если такое будет происходить каждый раз, тебе стоит научиться стрелять, — заметил он. — Как минимум.