Вера сплюнула от отвращения. Вся поглощенная делом, она указала брату на закрытую панель.
— Порадуйся, Бубба, — сказала она и открыла ее. За ней был большой экран с ручками управления. На нем появилась крошечная схематическая фигурка Супермена, и это значило, что он уже близко к ним. Росс Уэбстер у панели управления нажимал кнопки с надписями «Внешняя защита».
— Начинаем игру, — сказал он возбужденно.
Вера нажала другую кнопку, и на осветившейся панели они прочли:
«Ракета готова».
Помещение наполнил низкий вибрирующий звук, а внизу, на дне Каньона, отошли штанги, освободив готовую к запуску ракету. Она медленно поднялась в исходную позицию, защищая вход в Каньон. На экране Росса Уэбстера росло изображение Супермена, а под ним — изображение нацеленной на него ракеты.
— Огонь! — с восхищением вскричал Росс, и ракета пролетела через экран.
Наверху Стального Человека внезапно встретил залп, попавший прямо в него и сдувший его к Каньону. Экран Росса Уэбстера осветился на отметке 13000.
— Я достал его! — завопил Уэбстер. — Я свалил Супермена!
Вера улыбнулась брату. Они давно так не играли.
Но снаружи ко дну Каньона планировал очень сердитый Супермен. Одно дело — остановить летящую пулю, но совсем другое, когда прямо в грудь тебе летит ракета. Ну ладно, они хотят крутой игры? Он тоже.
Очевидцем этого залпа был Гас Горман, почти добравшийся уже до места со своим ослом.
Мимо него в пещеру пролетел Супермен, и Гас поспешил за ним, надеясь выступить посредником — он был уверен, что сделает это мастерски. Очередное его заблуждение…
Промчавшись через пещеру, Супермен нашел дорогу к панели управления компьютера и приземлился среди своих врагов.
— Вот что, Уэбстер, кончайте эти глупости.
— Привет, милый, — сказала Лорели, принимая завлекательную позу.
— Я вас не знаю, леди, — сказал Супермен.
— Но той ночью… — настаивала девушка.
— Это был не я, — сказал Супермен. — Того больше нет.
Он повернулся к Уэбстеру:
— Теперь ваша очередь.
Вера истерически закричала и метнулась назад к панели управления.
— Не смей угрожать моему Буббе!
Она нажала еще одну кнопку, и ужасный залп синей и белой электрической энергии швырнул Супермена на землю.
— Эти люди испытывают мое терпение, — подумал Супермен.
Росс Уэбстер захихикал:
— Добро пожаловать в удивительный мир компьютеров, Супермен! Как вам нравится эта Супермашина?
Супермен сдерживался, надеясь проучить их мудростью, а не жестокостью. Он указал на машину.
— Типично для людей, подобных вам, Уэбстер. Вместо того, чтобы использовать ее для помощи другим, вся ваша четверка хочет помогать только себе.
Гас Горман, только что оказавшийся на площадке, отпрянул, услышав, что его включают в эту компанию.
— Почему четверка? Я не при чем, парень!
— Его так не называют, — сказала Лорели. — Он любит, чтобы его называли Суперменом.
Все еще не оставляя надежды на благосклонность Супермена, она придвинулась поближе к нему, но вмешался Гас:
— Эй, я не с ними!
— Ты способен обмануть меня, — сказал Супермен, глядя на Гаса сверху вниз таким взглядом, который заставил его устыдиться всего, что причинил его роковой дар.
— Если бы Супермен появился в годы моей юности, — подумал Гас, — я не оказался бы теперь в таком чертовски неприятном положении. Но увы, я только играл в кости, бездельничал, позволял укорениться дурным привычкам, и чем это кончилось? Постройкой проклятого величайшего на свете компьютера, от которого никуда нельзя спрятаться.
— О'кей, Супермен, мне все ясно. Сейчас вытащим вилку из этого паразита.
Он двинулся вперед вместе с Суперменом, но Вера была уже у панели управления и опять с лихорадочной быстротой нажимала кнопки.
— У нас кое-что есть для вас. Супермен! — кричала она с истерическим повизгиванием в каждом слове.
Из машины начало выходить поле невидимых волн, и Супермен рухнул в него с глухим звуком; волны обвились вокруг него, превращая его в толстый пузырь. Температура внутри него стремительно поднималась, и разноцветные газы начали пениться.
— Теперь мы вас поймали, большой болван! — крикнула Вера.
— А ну, выдай ему это! — сказал Росс Уэбстер, и Вера нажала следующую кнопку. Капсула поднялась и закрутилась, готовая бросить Супермена в океан и утопить его там навеки.
Но его лучезарные глаза налились мощью, в них запылала частица солнца Криптона, и молекулярная структура капсулы рассеялась.