— Но только не к Россу Уэбстеру. Его я исключаю.
С канистрой кислоты, спрятанной под капюшоном, он спустился в Большой Каньон и снова проник в пещеру. Войдя туда, он увидел Росса Уэбстера, задыхающегося в желтом потоке. Супермен стал перед лучом, поглотив его и освободив Уэбстера. Гуманист слабо пополз по полу, чувствуя себя остывшей яичницей.
Отвернувшись от своего беспомощного противника, Супермен стал перед Самым Совершенным Компьютером. На его взгляд компьютер ответил, выбросив пару гигантских рук — след бесчисленных часов, потраченных Гасом Горманом в юности на создание таких рук в соседних погребках. Гигантские руки потянули Супермена внутрь, к святящемуся контуру, где Вера Уэбстер была старой радио-трубкой. Магнитное поле втянуло его в недра машины. Паутина электричества обволакивала его, пытаясь лишить человеческого облика. Но он бросил на кон свою козырную карту: вылил в сердце машины канистру кислоты.
Ярко-оранжевая кислота закипела. Она растекалась по стенам и внутренним механизмам, проникала в провода, растворяя их контакты. По всей машине прошли короткие замыкания.
— А теперь, уродливое чудовище, — сказал Супермен, — само уничтожь себя!
Взрывы и выбросы потрясли машину снизу доверху, этаж за этажом. Лорели оторвалась от стены в лохмотьях своей шикарной спортивной одежды и рваных колготках. Вера без сознания выпала из контура. Тело ее больше не светилось, а волосы опять висели прямыми прядями.
Все было кончено. Великий Компьютер уничтожил сам себя, и некогда элегантная машина превратилась в груду обломков.
Вера, Росс и Лорели сидели среди обгоревших панелей и громоздившихся вокруг них проводов. Росс Уэбстер слабо царапал рукой по стене, спрашивая себя, чем он заслужил такой день, как сегодня.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Насосы опять работали, и газолин тек из бензоколонок по всей Америке. Над великим и процветающим народом летел Супермен, сжимая в кулаке обанкротившегося Гаса Гормана. Гас изо всех сил старался цепляться за Супермена. Тот взглянул на Гаса.
— Вы в полной безопасности.
— Странно, но я не чувствую себя в безопасности.
Гас открыл один глаз и глянул на пустыню далеко внизу.
— Мне нужно отвлечься от того факта, что я вишу здесь как йо-йо…
Он решил, что ему поможет легкая беседа.
— Скажите, как вам удалось убить мою машину?
— Я не убил ее, Гас. Она умерла от кислотного несварения желудка.
— У этого человека есть чувство юмора, — подумал Гас. — Может быть, он не намерен отправлять меня в тюрьму. Может быть, он просто спустит меня где-нибудь в пустыне, дав мне шанс погибнуть самому от голода и жажды, пока койоты будут идти по моим следам.
— Спустите меня во двор ближайшей тюрьмы, Супермен. Оттуда я сам найду дорогу.
Супермен ничего не ответил и продолжал лететь. Скоро пустыня осталась позади. Гас попробовал зайти с другого конца.
— Что же будет с боссом Россом и этими леди?
— Это дело суда, Гас. Это уже не ваша проблема.
Они пролетели над горным хребтом, и Супермен начал спускаться.
— Моя проблема в том, что он оставит меня на вершине горы, где до меня будут добираться медведи-гризли. Должна же быть где-то здесь местная тюрьма.
Гас глянул через плечо:
— Что вы думаете о таком предложении?
Но взгляд Супермена был устремлен на горизонт, гораздо дальше цепи гор, и Гас мог только снова закрыть глаза и молиться о том, чтобы показались огни какого-нибудь большого города, той единственной пустыни, где он мог бы выжить, работая на кухне.
Так хорошо мыть тарелки. Опустить руки в горячую воду, видеть, как они становятся красными, как рак. Вести хорошую жизнь, прийти вечером домой, выпить пива и смотреть телевизор…
— Эй, эй, что происходит?
Они спускались к холмам Западной Виргинии. Через минуту Гас стоял уже на земле, посреди шахтерского поселка. Пара шахтеров выглянула из дверей, с удивлением обнаружив, что мимо кучи угля к ним идет Супермен.
— Ребята, можно мне взять кусочек этого?
— Конечно, Супермен, — сказал один из них. — Ведь вы Супермен?
— Ну, — сказал Гас, — кто же это еще? Посмотрите на его красные сапоги.