— Ты еще и считал? — изумилась девочка.
— Считал.— Он повел плечами, стряхивая оцепенение, и хлопнул подопечную по плечу: — Ну, пошли? Сейчас скалы кончатся, и начнется трясина. В ней живут мерзкие твари. Из трясины они не вылезают, но если упадешь — сожрут в две минуты. Иди прямо за мной.
Они двинулись в путь. Под ногами зачавкало. Туман сгущался на глазах. Добер смотрел на тропинку, проложенную теми, чьи железные нервы позволили им преодолеть все предыдущие напасти. Медянка осторожно шагала сзади.
Он думал о том, что девочка неожиданно оказалась хорошим спутником — не болтала, не пыталась сделать ничего самостоятельно.
Прошло около трех часов, как они пересекли границу Долины. Кругом царили туманные сумерки, созданные интенсивными испарениями. На болоте постоянно раздавались звуки: чавканье, бульканье, тяжелые вздохи. Без происшествий не обошлось, правда, не слишком серьезных — один раз поскользнулась девочка, но Добер успел подхватить ее.
Медянка в знак благодарности кивнула. Ее лицо окаменело, и мужчина подумал, что нервы ее очень напряжены и она боится сказать хоть слово, чтобы не сорваться и не натворить глупостей.
В другой раз он сам оступился, и его потянуло вниз. Добер перенес тяжесть тела на другую ногу, и в этот момент крепкая маленькая рука ухватила его за рукав куртки. Добер восстановил равновесие и кивнул девочке точно так же, как и она несколько минут назад.
Наконец чавканье под ногами прекратилось, и они вышли на твердую почву. Туман чуть рассеялся, появились кусты.
Дойдя до одного из них, Добер сказал:
— Садись. Здесь можно отдохнуть. Девочка опустилась на землю, огляделась и спросила:
— И это — все?
Он, усевшись и с наслаждением вытянув ноги, ответил:
— Нет. Это — середина Долины. Островок твердой суши, дальше снова болото и скалы. А за скалами — граница.
— Мы успеем? — поинтересовалась Медянка.
— Успеем, надеюсь.
— А что там? — Она указала рукой направо, где смутно проступали очертания каких-то предметов.
Добер пожал плечами:
— Не знаю, я туда ходил только раз. Какие-то стены, ничего интересного.
— Там никто не вылезает и не прыгает?
— Вроде нет.
— Сейчас отдохну, а потом схожу посмотреть, что там,— неожиданно заявила Медянка.
— Ребенок! — сердито ответил Добер.— Там нет ничего интересного, а время потеряем. Сиди лучше.
Но она уже поднималась:
— Урежу время отдыха. Там точно ничего нет? Ты можешь остаться, только отвяжи меня.
Но Добер, сам не понимая почему, тоже встал.
— Да отвяжи! — потребовала Медянка. — Я же не сбегу!
— Конечно, не сбежишь. Некуда,— согласился мужчина.— Но я схожу с тобой. Мало ли, что там может появиться.
То, что скрывалось в тумане, при близком рассмотрении оказалось строением с толстыми каменными стенами непонятного назначения, которые образовывали окружности, разорванные в нескольких местах. Внутри одной стены находилась другая, меньшего диаметра. За ней — следующая.
Миновав несколько окружностей, Добер с Медянкой вышли в самый центр. Здесь высился темный купол, по поверхности которого от вершины книзу разбегались ровные неглубокие борозды. Девочка обошла купол, ее спутник вынужден был следовать за ней.
— Что это за ерунда? — недоуменно произнесла Медянка.
— Понятия не имею, сюда я никогда не доходил.
— Фу, чушь! Я надеялась, что здесь будет что-нибудь пожрать или…
Она явно не знала, что именно «или», поэтому замолчала и нерешительно дотронулась пальцем до поверхности купола. Добер предупреждающе цокнул языком, но ничего не произошло.
Медянка посмотрела на свой палец, потом — на провожатого:
— Он теплый!
Добер тоже приложил ладонь к куполу, немного подержал и сказал:
— Мало того что теплый, так он и продолжает нагреваться.
— Нагревается,— подтвердила девочка.
— Вот что,— сказал мужчина, оттаскивая ее от странного купола.— Я не люблю самонагревающиеся предметы — они иногда взрываются. Так что пойдем отсюда.
Девочка, не возражая, двинулась за ним. Через проломы в стенах они покинули сооружение, пересекли центральную часть Долины и снова ступили на вязкую почву. Вокруг опять чавкало, висел туман. Казалось, что время здесь тянется бесконечно, а конца болоту не видно.
Потом появились скалы. Медянка схватила Добера за руку:
— Опять появятся чудища?
— Нет. Когда выходишь, никого не видно,— успокоил он девочку.
— Даже так? — Она подняла брови.— А если мы выйдем и опять вернемся?
— Они появятся. Я, когда выходил из Долины с той стороны, тоже никого не видел.