— Спасибо, — прошептала она, когда мама отвернулась. Он только пожал плечами.
— Не за что.
Было здорово снова оказаться дома. На следующее утро Бен явился в комнату Хлои и принялся будить ее, прыгая по кровати, а она щекотала его, пока он не начал визжать.
Он был слишком мал, чтобы понять все сложности ее жизни. Ему не было дела до того, что происходит в школе Рокли Парк. Он был счастлив, что его старшая сестра снова дома, и был уверен, что она просто идеальна и не нуждается в каких-либо усовершенствованиях.
Днем в гости к Хлое пришла Джесс. Хлоя с нетерпением ожидала возможности поделиться бедой со своей самой старой подругой, но Джесс интересовали только знаменитости, с которыми общается Хлоя. Она как будто совсем не понимала, как ее подруга нуждается в поддержке.
— Если я дам тебе последний номер нашего журнала, ты попросишь у Поп-и-Лолли для меня автографы? — умоляла Джесс. — Они могут расписаться рядом со своими фотографиями. Вот круто будет! В школе все обзавидуются! Она поудобнее уселась на кровати Хлои. — А еще с кем ты знакома?
— Джесс!
— Что?
Хлоя с несчастным видом смотрела на подругу.
— Мне надо поговорить с тобой. У меня проблема. — До нее донеслись голоса родителей, и она запнулась, Не здесь. Пойдем погуляем.
Пока они плелись в город, Хлоя делилась с Джесс своими горестями.
— Ты ни в чем не виновата, — уверенно заявила Джесс. — Это все миссис Пендл. Можно все валить на нее.
— Но я все равно должна найти свой голос, — вздохнула Хлоя. — Что, если учителя из Рокли Парк решат, что мне там больше не место? Я бы их не осудила.
— А осудила бы, — упрямо тряхнула головой Джесс. — Они должны учить тебя. Они не могут так просто сдаться. Ведь не сдаешься? Не сдаешься?
— Нет! — Хлоя сглотнула подступившие слезы. Какая-то часть ее уже была почти готова отказаться от идеи стать поп-певицей. — Я сдаюсь. Но мистер Плейер сказал, что я не смогу участвовать в концертах, пока не научусь правильно петь. И мне очень нравятся Поппи и Лолли, но они не захотят дружить со мной, если узнают, что я неудачница.
— Почему?
— Ах, Джесс! Потому что они знамениты. Они прославились и не захотят общаться с неудачниками.
— Они так и сказали?
Хлоя попыталась быть объективной.
— Честно говоря, нет, но ведь они не знают, почему я не участвую в концерте.
— Ты что, ничего не рассказала им?
На виде Хлои Джесс прочитала ответ на свой вопрос.
— Я не могла им сказать, — пробормотала Хлоя, — и маме с папой тоже.
— Хлоя, ты такая — возмутилась Джесс — Если ты не расскажешь людям о своих проблемах, они не смогут тебе помочь.
— Но я же тебе. — Хлоя была готова разрыдаться.
— Да, но ты должна поговорить с Поппи и Лолли, чтобы привлечь их на свою сторону. Как они могут дружить с тобой, если ты им не доверяешь? Это ужасно, если друг скрывает от тебя что-либо по-настоящему важное.
Несколько минут они шли молча, пока Хлоя переваривала слова Джесс. Она не сразу сообщила Джесс о том, что получила место в Рокли Парк, и этим очень ее обидела. Теперь она повторила ту же ошибку с друзьями из Рокли Парк.
— Как ты думаешь, может, мне следует послать им сообщение? — предложила она.
— Хорошая идея, — одобрила Джесс. — Скажи, что ты все объяснишь в воскресенье вечером. Давай. Сделай это прямо сейчас! — Энтузиазм Джесс был, как всегда, заразителен. Перед ее напором было невозможно устоять. Поэтому Хлоя извлекла из сумки мобильный телефон. Поколебавшись мгновение, она отослала сообщение Лолли. Хлое казалось, что она спокойнее и добрее своей сестры. Все, что теперь ей оставалось делать, это скрестить пальцы и надеяться на дружелюбный ответ.
Хлоя и Джесс уже целую вечность не ходили вместе по магазинам. Хлоя почти забыла, как это здорово. Они зашли в музыкальный магазин, и Джесс тут же нашла что-то в отделе распродаж и начала хихикать.
— Смотри! — сказала она. Хлоя взглянула. «Джереми Плейер. Моя собственная ночь», — гласила надпись на диске. Тут же была фотография, на которой ее учитель выглядел значительно моложе и задушевно смотрел вдаль. — Давай купим, — предложила Джесс.
— Ни за Хлоя. Ей было неловко видеть мистера Плейера на таком второсортном диске.
— Кого еще ты знаешь, кто мог выпускать диски? — поинтересовалась Джесс. Она была похожа на терьера, вынюхивающего знаменитостей. Хлоя рассказала ей о Джадже Джиме Хенсоне.