—
—
—
— Пошли. — И она потянула ее за собой. — Ты замерзла и сильно испугалась. Тебе надо срочно вернуться в Пэддок Хаус и переодеться.
Друзья Хлои тоже промерзли до костей. Платья Поппи и Лолли были целы, но ужасно заляпаны грязной водой. Тонкая ткань обвисла, сверкающие краски потускнели, и было похоже, что сестры одеты в какое-то тряпье. А их изящные туфельки вообще были безнадежно испорчены. Мармелад и Дэнни промокли насквозь во время битвы с Хлоей в озере, когда они пытались вытащить ее на берег. Длинные зеленые водоросли облепили их пропитанные грязной водой джинсы, а их кроссовкам уже никогда не суждено будет обрести приличный вид.
Сердце Хлои все еще колотилось от пережитого испуга, но постепенно ярость на разыгравших ее друзей сменялась облегчением от того, что с Беном действительно ничего не произошло. Ее гнев совсем утих, когда она поняла, зачем они это сделали. Хотя их розыгрыш и вышел из-под контроля, они поступили так ради нее. И именно в этот день, когда им больше всего следовало бы переживать о своем выступлении на концерте!
— Спасибо, — тихо произнесла она, тут же спохватилась и пропела эту фразу для них. — Спасибо ВАМ! — Ее голос взмыл ввысь. Звук, пролившийся из ее легких, был чистым и сильным. Она почувствовала, что у нее в груди таится мощь. Вот что она потеряла, а ее друзья помогли ей найти! Она взглянула на их бледные лица. Они продолжали встревоженно смотреть на нее.
— Пойдемте же! — позвала она их, чуть ли не ликуя от облегчения. — Вы бы лучше переоделись поскорее. Ваши родители вас уже, наверное, дожидаются, чтобы идти обедать. А потом будет концерт!
15
Голос Хлои
Вернувшись в школу, они разделились. Все нуждались в горячем душе и сухой одежде. Но несмотря на то что с Хлои текла вода, она хотела поделиться с кем-нибудь своей новостью. Она протолкалась сквозь толпу родителей, учеников и учителей в вестибюле. Вот он, Джадж Джим Хенсон, разговаривает с пожилой дамой в элегантном ярком платье и шляпе в тон. Заметив Хлою, он удивленно приподнял брови. Должно быть, она в своей промокшей одежде выглядела очень странно.
— Мой голос вернулся! — радостно сообщила ему Хлоя. — Я опять могу петь!
Джадж Джим расцвел и медленно кивнул. Он улыбнулся своей собеседнице и сказал:
— Эту юную особу зовут Хлоя Томпкинс, Джоан. Это дитя не знает полумер, у нее все или чудесно, или ужасно. В настоящий момент, как видишь, все чудесно. Хлоя, Джоан тоже певица. Она поет так давно, что ты и представить себе не можешь.
— Право, Джим, дамам не делают такие комплименты, — поддразнила его Джоан.
Джадж Джим только улыбнулся, многократно умножив число своих морщинок.
— Приятно познакомиться, Хлоя, — продолжала Джоан, протянув Хлое руку. — Похоже, ты праздновала возвращение голоса рождественским заплывом!
— Не совсем, — ответила Хлоя. — Но мне необходимо переодеться.
— Молодчина, я рад за тебя. — Джадж Джим улыбнулся и тоже протянул ей руку, которую Хлоя пожала. Но этого ей показалось недостаточно. Она была так счастлива и хотела показать ему, как она благодарна ему за советы, несмотря на то что так и не сумела ими воспользоваться.
— Спасибо! — сказала она и, неожиданно для себя самой, крепко обняла его.
Сначала ей показалось, что он удивился, и она засомневалась, что поступила правильно. Но затем он тоже ее обнял, и она почувствовала, как у нее в груди гулко загудел его смех.
Хлоя помчалась в свою комнату. Поппи и Лолли уже приняли душ и сушили волосы.
— Как ваши платья? — с тревогой спросила Хлоя.
— Мы их прополоскали, и теперь миссис Пинто положила их в сушилку, — ответила Поппи. — Она за ними присматривает. Если их не перегреть, все будет в порядке.
— Швы, может, и не успеют высохнуть, — добавила Лолли. — Но это не имеет значения. Мы можем надеть платья, даже если они будут слегка влажными. Как твой голос?