Теори нахмурился. Черт. Еще бы немного времени, и спасти удалось бы больше.
— Минный тральщик «Дебех-Ли-Зини» также сдался и уже взят под контроль.
— Хорошо.
— Принимаю уточненные данные по потерям. Секунду… — Бесстрастное лицо Монитора стало, если такое вообще возможно, еще более бесстрастным. — Поправка, сэр. 7018. Коэффициент потер — 19.
— Спасибо, майор. — Теори воздержался от комментариев — их неуместность понимал даже майор Монитор.
Итак, оперативные силы Департамента, направленные в систему для уничтожения Милла, разбиты. Милл получил серьезные повреждения, но из строя не выведен даже временно. Пока.
Оставалось еще девять небольших кораблей со 180000 солдат, продолжавших движение к Нереиде и Тритону. Ожесточенные бои уже развернулись в небе над Тритоном. Серьезных прорывов обороны еще не случилось, хотя град шрапнели и обрушился на Нью-Миранду.
Стратеги Мета, конечно, ублюдки, но ублюдки хитрые. Теори предусматривал возможность бомбардировки большими камнями, но никак не шрапнелью. Лазеры и маленькие ракеты, без особых проблем справлявшиеся с метеоритами и обеспечивавшие надежный щит, не справились с мелкими целями.
И все же сражение внутри системы вошло сейчас в стадию зачистки, и он мог сосредоточиться на основном противнике.
Сейчас его войска имели преимущество. Их как будто подхватила и несла победная волна. Сам Теори этого не понимал, но существование и значимость такого фактора признавал. Когда войска на подъеме, остановить их трудно. Если только им не встретится многократно превосходящая сила.
Именно этого Теори и боялся.
Страх. С ним полковник был знаком.
Но что еще остается делать? Только встречать врага лицом к лицу и делать свое дело.
Глава двадцать шестая
Система Нептуна
15:21, четверг, 3 апреля 3017
Флагман Департамента «Жертвоприношение ацтеков»
Генерал Хейсей пребывал в полнейшем недоумении. Все четыре корабля во внутренней планетной системе… пропали. Все четыре. Нехорошо. Совсем нехорошо. Плохо.
Амес снимет в него шкуру.
Надо подумать.
Подумать о том, как Амес сдирает с него пелликулу и выколупывает розовую, как у моллюска, плоть. Рассеянные по внешней системе корабли… как набухающие рубцы на исполосованной спине. Красные, кровоточащие рубцы, которые останутся шрамами. И никакой грист их уже не скроет. Амес не даст им зажить.
Хейсей тихонько всхлипнул.
— Вы что-то сказали, генерал? — Заботливый голос майора Зейна, как соль на незаживающую рану.
— Нет! — сердито бросил Хейсей.
— Приказания будут, сэр?
Генерал кивнул.
— Да. Минутку. Заткнись и дай подумать.
— Есть, сэр.
Чертов Зейн! Вот уж кого не выведешь из равновесия. Неужели ничего не понимает?
Я должен поговорить с Директором, подумал Хейсей. Другого варианта сейчас нет. Справиться со страхом, погасить панику и позвонить. Объяснить всю сложность ситуации и дать понять, что моей вины в случившемся нет.
Амес не поймет. Не захочет понимать. Или поймет? Черта с два! Но выбора нет. Нет выбора. Ситуацию надо брать под контроль. Это самое важное.
— Полный стоп, Зейн.
— Извините, сэр?
— Всему флоту — полный стоп.
— Но мы уже вошли в систему, генерал.
— Конечно, конечно. Уже вошли. Уже вошли. — Как хлыстом обожгло. Невидимым. Но ощутимым. Очень-очень ощутимым. — Отвести «Менций» и «Лонгрич».
— Сэр, эти корабли атакуют фремденов!
— Вы слышали приказ, майор?
Зейн ответил после секундной заминки.
— Есть, сэр.
Только все кончится, я тебя заменю, чертов проныра, подумал Хейсей. Но не сейчас. Сейчас ты мне нужен, мерзавец.
— Переходим в режим осады.
— Но вторжение планировалось годами…
— Как и осада в случае неудачного вторжения.
— Но это же план на случай чрезвычайной ситуации. Мы даже не проиграли его полностью, не говоря уже о…
Хейсей выпрямился в полный рост — получилось внушительно.
— Я не намерен спорить с вами, майор.
— Конечно, сэр. Но, может быть, вам следует связаться с Директором Амесом? — негромким голосом заговорщика предложил Зейн.
Вместо снисходительной улыбки получилась гримаса.
— Именно поэтому я и отхожу. Чтобы проконсультироваться.
— А… да, сэр. Понятно, сэр. Хитро.