-Да-да, болтаю много, - без тени раскаянья причмокнул Старший, завинчивая узорную пробку на большой бутыли с маслом, - но я ж ничего такого... Ну, все, парень, ты признан годным, по всем пунктам подходишь, как чолышко! Удачи на торгах, и пусть тебя купит добрый господин, которому ты принесешь долгожданную радость, родив наследника!
В ночь перед Аукционом я плохо спал, мне снились странные сны, и я просыпался в холодном поту, тщетно пытаясь успокоиться. Думал о братьях, об их счастливом будущем, о том, как мы наймем каменщиков и отремонтируем замок, и он снова станет нарядным и изящным, а потом лекарь поправит отцу здоровье, и его красивые голубые глаза радостно засияют навстречу мне, излучая нежную любовь и признательность... На время тревога утихала, а потом снова начинались мучения, и липкий, как паутина, страх перед будущим, перепоясывал тело безжалостным обручем, давя на сознание.
"Пути назад нет, Эвальд, - неслышно шептал в тишину тесной комнатушки, выделенной мне для ночлега, - ты справишься с этим, ты все выдержишь. Всего лишь шесть циклов, по три дня в каждом... ты выдержишь, сможешь, потерпишь, в конце концов. Не убивать же тебя будет этот самец, а всего лишь... ну ладно, не стоит пока об этом. Я молодой и здоровый, Бог даст, смогу понести с первой же ночи, тогда и вовсе все пройдет отлично. У альфы больше не будет причин ко мне приходить, и я проживу весь срок без забот, дам жизнь его семени и получу деньги. Все просто и ясно. Я для него - бессловесное тело, он для меня - денежный мешок, и кроме вознаграждения мне от него ничего не нужно. Ни нежности, ни тепла, ни простого человеческого обращения. Контракт. Обязательства. Деньги. На этом все! Хотя, я думаю, что отец просто пугал меня, пытаясь отговорить от принятого решения, и они, эти знатные альфы, совсем не насильники. У меня неплохая внешность, так что наверняка мой временный супруг возжелает красивого тела, и я стану для него лакомым кусочком. Это может участить его посещения, но делать нечего, придется потерпеть. А может, он будет со мною нежен, и мне это даже понравится, и ночи с ним не будут такими уж неприятными? Видел же я, как страстно ласкал тогда нашего горничного герцог Реналь..."
Проклятье, ну зачем он мне снова вспомнился? Сон улетел, и я сел в постели, отчаянно горько вздыхая, а ночь молчала в ответ, глядя на меня любимыми колдовскими глазами. Вот любопытно, женат он или холост? Наверно, женат, но имеет ли детей от своего супруга? Сам не знаю, почему эта мысль вдруг тюкнула в голову, посеяв сумбур и волнение. А что, если он тоже придет завтра на Аукцион выбирать себе временного мужа на год?
Дурак, что за чушь я тут навыдумывал? Он герцог, племянник Короля! Разве позволят члену королевской фамилии родить ребенка от омеги из народа, ему в случае необходимости подберут знатного наложника из лучших семей, чтобы не испортить благородную кровь грубой крестьянской! Этот разумный довод должен был тут же успокоить меня, но не успокоил, и я ясно осознал, чего боялся от завтрашнего дня сильнее всего...
Как же я не спросил у отца о таких важных вещах? Ходят на Аукцион королевские родственники или не ходят? Нет, что за бред лезет в голову, при чем тут Аукцион и Реналь лан Эккель? Я просто устал от дальней дороги, от всех этих лекарей и осмотров, я весь изломан глупыми страхами, от которых немедленно нужно избавиться! Никакого герцога завтра не будет, а я стану "супругом" одному из столичных богачей, - чужому альфе, который мне безразличен. Мы подпишем контракт, выполним свои обязательства и мирно расстанемся. Ребенка заберут сразу же после рождения, я не увижу его даже мельком, и мне не о ком будет скучать, а кроме того, я постараюсь настроить себя с самого начала, что этот малыш не мой, он мне не нужен, ему будет лучше в богатой семье, чем среди нищеты и разрухи. Он - сделка, просто товар, за который я получу положенное вознаграждение!
С этим настроем я и уснул, с ним же вышел утром из комнаты, отдав себя в руки слуг, которые вымыли меня, причесали и напудрили, одели в короткие яркие панталоны и повесили на обнаженную грудь золотую цепочку с номером. Все точно так, как и рассказывал отец. Омега без имени, раб для продажи - в качестве живого сосуда для будущего плода богатого нанимателя...
***
Дома, по пути в столицу и даже нынешней ночью, когда я лежал без сна в тесной комнатке, страхи и волнения перед предстоящим действом были достаточно сильными, но все же далекими, сейчас же, когда наступил решающий момент, я всеми силами старался сдержать охватившую меня дрожь, несмотря на то, что в большом помещении Аукциона было не просто тепло, но даже жарко. Сердце билось неровно и неистово, руки похолодели, а кровь жарко прихлынула к лицу, по счастью предусмотрено скрытому слоем пудры.
"Спокойно, спокойно, - мысленно уговаривал я себя, проходя вместе с другими омегами за полупрозрачный занавес позади центрального возвышения в форме овала, - следи за дыханием, медленно считай вдохи. Тебя здесь никто не знает, стыдиться некого. Сегодня первый день торгов, и если меня быстро выберут, а я надеюсь на это, то нынче же увезут отсюда, и больше позориться тут не придется..."
Первый раз в жизни я стоял перед чужими людьми почти обнаженный. Первый раз мне нечем было прикрыть лицо, и я чувствовал себя крайне неловко. Первый раз на меня открыто смотрели другие альфы, и я ловил прорывавшийся в их глазах блеск вожделения, хотя внешне они тщательно скрывали свои чувства под маской равнодушия. Впрочем, пока это были лишь служащие Аукциона, которые спешно заканчивали последние приготовления, осматривая живой товар придирчивыми взорами, в который раз за это утро поучая нас, как выходить на возвышение, как демонстрировать клиентам свое тело, куда смотреть и как вести себя во время торгов.
-Омеги, помните чему вас учили во время тренировочных занятий. Ваша походка должна быть плавной и гибкой, ни возгласов, ни резких движений. Не забывайте: несколько шагов, изящный поворот и остановка в центре помоста. Лицо не морщить, гримас не строить, - легкая улыбка и спокойный взгляд, обращенный в стену, на господ смотреть нельзя, неважно, что они под масками! До конца торга стоять неподвижно, по окончании так же плавно сойти вниз, где уже будет ждать слуга купившего вас господина. Подписываете контракт и с этого момента становитесь собственностью временного супруга. Вам все понятно? За непотребное поведение во время или после Аукциона следует наказание палками. Следите за собой и не допускайте неповиновения!
***
Сквозь полупрозрачный занавес было отлично видно, что происходит в зале. Открылись двери, и первыми внутрь вступили трубачи. Короткий сигнал, резко царапнувший по напряженным нервам, послужил сигналом для допуска зрителей, хлынувших внутрь быстрым цветным потоком. Сидячих мест для зевак было не предусмотрено, и они тесной толпой сгрудились за барьером, алчущими зрелищ глазами озираясь вокруг в тщетной надежде разглядеть омег, скрытых от них кисеей легкой материи.
Новый сигнал трубачей, и в зал величаво и медленно вступили господа. В широких красных плащах, полностью скрывавших фигуры, в широкополых шляпах и с позолоченными масками на лицах, - они были неразличимы, как близнецы-братья, и именно эта безликость странным образом меня успокоила. Какая разница, кому из этих знатных пугал достанется мое тело? Они не знают меня, я не знаком с ними... Не о чем думать, не о чем волноваться, не о чем сожалеть. Час пробил, осталось лишь выполнить первую часть обязательств, потом поставить оттиска пальца на казенной бумаге и поступить в рабы к своему господину...
Альфы не спеша расселись за маленькие столики, за их спинами встали слуги, и торга начались. Раздался удар гонга, и на помост вызвали первого омегу с цифрой "1" на золоченой цепочке...
***
Никто не посвящал нас в правила Аукциона, но стоило понаблюдать за ходом торгов, как все становилось понятно. Здесь не ставилось цели выбить из альф баснословные суммы, и потолок цены за омегу был ограничен в семьдесят золотых монет. Распорядитель называл начальную цену в десять монет, и ждал ответа от зала. Взметались вверх таблички с цифрами, и лот поступал в распоряжение того, кто предложил больше. Первые семь лотов были проданы достаточно быстро, и ни один не был оценен в максимальную сумму.