А ты что хотел, Эвальд, статуса настоящего супруга и выходов в свет? Кстати, запомни, что ты лишен здесь даже собственного имени, и зовут тебя Эйлин! Пора привыкать к его чужому звучанию, а то не дай бог проговорюсь перед кем-нибудь из своих надзирателей, они доложат хозяину, а тот докопается до истины, узнав, что я хоть и не ахти какой важный, но все-таки дворянин, и что мне тогда будет, страшно представить! Палками забьют или язык вырвут, а то может и вовсе четвертуют?! Могут припомнить отца и обвинить меня в каком-нибудь жутком злодействе или объявить шпионом...
Ладно... Эйлин, не нагнетай всяких страхов! Путь длинный, за окнами ничего не видать, про господина не спросишь. Когда он ко мне заявится? Лучше б попозже... Вот обживусь, осмотрюсь, настроюсь... хотя можно ли настроиться на такое? О, Юйвен, надеюсь, что все пройдет гладко. Наверно, страшно и больно только в первый раз, а уж потом все пойдет проще. Пока господина здесь нет, и то благо! После произошедшего на Аукционе я решил, что он в эту же ночь потащит меня в постель, но он ко мне и близко не подошел. Контракт был уже им подписан, и ехал я сейчас в его дом только в компании слуг.
***
Поместье поразило размерами, а сам дворец чем-то напомнил мне наш столичный дом, который остался в памяти с раннего детства. Такие же величественные стены с башенками по бокам, резные двери и запах достатка: дорогие сорта дерева, изысканные отдушки, кожа и тонкий аромат редких растений. Отец Альвин любил цветы, и в нашем доме их было много, они стояли на окнах и в огромных напольных вазонах, смесь запахов витала в главной зале, не раздражая обоняния, я вырос в ней, этой чудесной гармонии, и долго скучал потом, оказавшись в изгнании. Замок в провинции источал разруху и бедность: дрова и едкий дым, и застоявшаяся сырость, разбавленная вонью варившегося на кухне мяса или резким духом озерной рыбы. И вот теперь меня вдруг снова окутало до боли родным, незабытым запахом. Запахом далекого беспечного детства. Я словно домой вернулся, после долгой и трудной дороги, и дом встретил меня теплом и уютом. Приятным и милым, который так часто хотелось вспомнить...
Домой... Вот я дурак, что за нелепые мысли? Это поместье моего (ох, как же называть-то? хозяин? рабовладелец? ну не супруг же?) ... господина, который нанял меня (нет, купил! за 140 монет!) в качестве живого сосуда для своего семени. Я буду жить здесь самое малое год с месяцем, а возможно и больше, если забеременею лишь в конце срока, предусмотренного контрактом, и тогда мне придется застрять здесь еще почти на столько же, чтобы выносить и родить ребенка, и только потом я смогу вернуться домой, чтобы возродить из руин наш мрачный унылый замок...
Навстречу вышли несколько человек в форме горничных и один важный господин в позолоченной ливрее. Главный дворецкий. Оказывается, я еще помнил одежду слуг, вот забавно. Они называли меня тогда маленьким господином, кормили, одевали, водили на прогулку, баловали, несмотря на добродушное ворчание родителя. Что с ними стало после нашего отъезда? Наверно, продали в государственные рабы или сослали на плантации?
Воспоминания назойливо лезли в голову, отвлекая от главного. Что он там говорит мне, Главный дворецкий?
-Простите, господин? - мне надо помнить, что я из крестьян, и выражаться проще.
-Вот ваши слуги, сударь, - с вежливым интересом рассматривая меня, кивнул дворецкий, - Линь, Сакари и Рити. Они проводят вас в ваши покои и помогут с туалетом. Вы временный супруг господина, и поэтому слово ваше для нас закон. Пожалуйста, располагайтесь, теперь это ваш дом!
***
Было приятно принять настоящую ванну, с ароматными мылами и мягкой губкой для тела, смыв назойливый налет Аукциона и грим с лица и шеи. Линь с Сакари замотали меня в огромное полотенце, а Рити уже приготовил одежду, которая показалась мне невыносимо шикарной.
-Простите, господин, если не подойдет размер, - оправдывался Рити, - подгоняли наспех. Завтра придет портной и снимет с вас мерки.
-Вам обязательно именовать меня господином? - с интересом глядя в большое зеркало, спросил я. Никогда прежде мне не доводилось видеть себя в полный рост, ибо в нашем замке таких зеркал не было. Собственное отражение мне совсем не понравилось, слишком тонкая фигура и бледное лицо, а я-то, дурак, считал, что немного похож на альфу, поэтому без раздумий и отправился тогда на войну. Вот глупый, да от меня за версту несет омегой! - Я простой человек, как и вы, так что со мной можно обходиться проще, ну хотя бы пока мы одни и никого нет.
-Вы супруг господина, а значит, тоже наш господин, - почти в голос испуганно возразили Линь с Сакари, и только Рити широко улыбнулся, незаметно подтолкнув меня под ребра, вроде поправляя пояс на одеянии. Что ж, похоже, именно с ним мы и подружимся. - Вот, ваша комната, поспите с дороги. На ужин спуститесь в столовую, мы вас проводим.
Мне не хотелось отдыхать, и я выпросился посмотреть дом, пользуясь относительной свободой в отсутствии господина.
-Хозяин нынче не приедет, не волнуйся, - шепотом ободрил меня Рити, без слов поняв мои опасения. Я выбрал горничного в качестве провожатого, и теперь медленно шел по комнатам, рассматривая богатое убранство и дорогую мебель.
-Там зимний сад и галерея, правда, небольшая, - рассказывал Рити, - отец нашего господина любит живопись и всю жизнь собирает картины. Красивые, потом посмотришь... Эйлин? А здесь библиотека, ну тебе, наверное, неинтересно?
-Напротив! - загорелся я, умом понимая, что выдавать свою страсть к чтению в моем положении довольно опасно, но великий соблазн подержать в руках незнакомую книгу вскружил голову. Здесь есть библиотека! Какое облегчение! Теперь я могу вЫносить и родить хоть и не одного ребенка, потому что мне будет чем занять себя в долгие месяцы одиночества. Я буду читать, книгу за книгой, наслаждаясь каждым словом и каждой буквой! Наши восемь книг, которые отец смог взять с собой из городского дома, я знал почти наизусть, а новых купить было негде, да и не на что, а тут, в этом шикарном доме, есть библиотека!! - Пойдем скорее, Рити, пожалуйста!
-Ты знаешь грамоту? - удивился омега. - В провинции крестьяне грамотные?
-Отец ремесленник. Он научил, - коротко объяснил я, жадно оглядывая шкафы с книгами. Так много, штук пятьсот, не меньше!!! - Могу я выбрать что-нибудь?
-Конечно, господин, - в дверях возник дворецкий. - Пока вы здесь живете, не стесняйтесь. Можете делать все, что захотите, единственно, что вам запрещено, это покидать поместье.
Я выбрал толстый трактат по боевым искусствам и силовой гимнастике, - когда вернусь домой, надо будет всерьез заняться упражнениями и нарастить мышечную массу, не дело мне ходить таким костлявым. Хотя я и омега, но судьба определила мне роль старшего в семье, и я должен быть сильным, чтобы заботиться о доме. В соседнем шкафу мое внимание привлек другой цветной корешок, - новые стихи известнейшего сочинителя Груммеля, многие из которых были переложены на музыку и стали балладами. О, непременно перепишу для родителя, он будет очень рад, а музыку придумает и сам, как не раз уже делал прежде!
С сокровищем в руках вернулся в свою комнату, попросил свечей и углубился в чтение, на время позабыв и о хозяине, и о контракте, и о своем статусе в этом доме, а потому внезапное появление темной фигуры на моем пороге вызвало в душе досаду и неприятие - меня отвлекали от любимого занятия!
-Я твой супруг, - делая ко мне шаг, объявил вошедший, - надеюсь, мы поладим...
О, Юйвен! Этот голос я узнал бы из миллиона! Реналь лан Эккель!!! Строчки расплылись перед глазами, и ураган эмоций, чувств и страхов охватил все мое существо, бросая в пропасть отчаяния... Жестокий Бог, ну что я тебе сделал? За что ты так со мной немилосердно? Ну почему изо всех столичных господ именно герцог, почему именно он, НУ ПОЧЕМУ,ПОЧЕМУ, ПОЧЕМУ???
Я поднял на него глаза и почувствовал, что задыхаюсь... Судорожно схватил ртом воздух, но это не помогло. Хотел встать, не смог, тело не двигалось, руки похолодели и сердце больно тюкнуло о грудную клетку, пропуская удар. Я умираю? Ну, что ж, по крайней мере, я умру счастливым, потому что небеса позволили мне увидеть ЕГО перед смертью...