Девочка всё ещё была одета в школьную форму. Её одежда намокла, белая блузка стала тошнотворного розового цвета и была вся разорвана. Елена знала, что тело девочки изувечено точно так же. Подавив приступ жалости, грозивший выбить её из колеи, Елена не стала подходить к телу. Главной задачей было поймать убийцу и убедиться, что больше ни одна девочка не окажется сломанной куклой, валяющейся на берегу пруда, рядом с местом, которое предназначено для игр, и не должно превращаться в жуткую купальню из смерти и ужаса.
«Ты был прав, — мысленно сказала она Рафаэлю. — Он искупался в пруду, оборвав след. Но где-то же ему пришлось вылезти».
Оставив Джейсона продолжать молчаливо нести стражу, Елена пошла по покрытым мхом камням вдоль воды, ставшей мутной от ила… и других, тёмных вещей.
Чтобы вновь отыскать след понадобилось не более минуты. Он был лёгким, ослабленным водой так, что остался только запах дуба. Но большего Елене и не требовалось. Глубоко вдохнув свежий лесной воздух, она побежала, собираясь поймать вампира. «Он быстрый», — подумала Елена, попутно рассматривая следы, оставленные им на влажной, после вчерашней бури, почве. В отличие от него, она была не такой шустрой и ловкой как раньше и не привыкла бегать с крыльями. Но сегодня это не стало помехой. Вампир замедлился, после того, как пробежал приблизительно пятьсот ярдов[3], скорее всего посчитав, что вода смыла его запах. Так бы и случилось, проделай он всё более тщательно. К тому же, Рафаэль говорил, что тело девочки также обнаружили в воде. Похоже, убийца потащил её с собой, поскольку не мог прекратить кормиться.
В конечном счёте, учитывая небольшой размер пруда, кровь и смерть загрязнили его, лишив способности очистить вампира от следов отвратительного акта насилия. «Молодец, — мысленно сказала Елена девочке, неподвижно лежащей под полуночно-чёрными крыльями. — Даже после смерти ты оставила на ублюдке свой знак». И именно он поможет Елене выследить и поймать убийцу.
Холодное солнце вяло светило над головой. Полчаса бега по извилистым тропам подтвердили догадки о том, что вампир в здравом уме и пытается запутать следы, и заставили Елену почувствовать боль в боку.
— Чёрт подери. — Ей даже не понадобилась садистская тренировка оружейника Рафаэля, чтобы понять, что она не в лучшей форме для охоты. Превозмогая режущую боль, Елена резко подняла голову, когда перед ней на земле мелькнула тень с крыльями. Рафаэль пронёсся на запредельной скорости к месту за холмом.
«Что ты видишь, Архангел?»
ГЛАВА 4
Елена не услышала ничего в ответ, лишь почувствовала леденящую боль, пронёсшуюся по венам.
Ярость. Неприкрытую, неистовую, обжигающе холодную.
— Дерьмо. — Охотница ускорила бег, в миллионный раз, проклиная тот факт, что не способна подняться вверх с места. Ей говорили, что на обучение уйдёт не один год, учитывая, что крылья у неё появились не в детстве. «К чёрту», — подумала Елена. Она всё равно научится, даже если придётся просить Галена прилететь в Нью-Йорк и на протяжении следующего года каждый день истязать её тренировками.
Рафаэль резко спикировал вниз прямо перед ней, и к тому времени, как она, тяжело дыша, взобралась на холм, он уже сжимал горло вампира, чья одежда оставалась ещё настолько мокрой, что прилипала к телу. Архангел Нью-Йорка держал перепуганное создание на высоте двух футов над землёй без видимых усилий. Глаза вампира выпучились, кровеносные сосуды полопались, пока он хватался за руку, сжимающую его шею, ноги пинали воздух в тщетной попытке вырваться.
— Тебя не поглотила жажда крови, — произнёс Рафаэль. Его голос звучал резко, словно клинок, безжалостно рассекающий плоть.
Какое-то нехорошее предчувствие зародилось внутри Елены, вызванное инстинктом и тем, что она узнала о Рафаэле за время, проведённое вместе. Она сползла с холма, не заботясь о грязи, оставляющей пятна на джинсах и крыльях, и посмотрела на лицо вампира. Взгляд покрасневших глаз был ясным… если не считать ужаса в самых глубинах. А вот его рот — совсем другая история. Засохшая вокруг губ кровь, которая сохранилась после импровизированных банных процедур, превратила лицо в гротескную маску.